“皇爷爷，孙儿有句犯忌的话……不知该不该说。”

    朱元璋眉峰一压：“说！”

    此时的朱雄英，腰杆挺得笔直，嗓门也亮了几分。

    我身后站着悟空！

    还怕你瞪眼？

    “皇爷爷，您有没有想过——咱大明的文官根子上，就烂了？”

    刹那间，奉天殿静得能听见烛火噼啪。

    根子烂了？

    那刨根问底，是谁把这根子种歪的？

    这话若是私下爷孙俩嚼耳根，也就罢了。

    可这是奉天殿！

    二十多双眼睛、二十多对耳朵，全竖着呢！

    不出半个时辰，这话就得顺着宫墙缝儿，钻进东华门、西华门，传遍整个紫禁城！

    “混账！”

    朱元璋暴喝一声，一掌狠狠砸在御案上。

    整座大殿的人，膝盖一软，齐刷刷跪倒。

    他死死盯着朱雄英，一字一顿：

    “英儿，难不成……是咱错了？”

    “在你眼里，你皇爷爷，就是个昏聩无能的糊涂蛋？”

    朱雄英没低头，也没眨眼，直直迎上那双鹰隼似的眼睛：

    “皇爷爷，您琢磨过没有——大明这天下，骨子里还是士大夫的天下。凭什么百姓交税，他们却免税？凭什么田契写他们名下，粮赋就凭空没了？”

    朱元璋猛地转身，一把抄起御案后的《大明律》，劈手摔在朱雄英脚前！

    “英儿，你睁大眼睛瞧仔细喽——咱大明的士大夫，真能不交一粒粮、一文钱？”

    “只免几十石罢了！”

    朱雄英眼皮都没抬，话已出口，干脆利落：

    “从九品官，免粮六石，免丁六口……”

    六石？不过百十亩地的收成。

    对偌大一个大明而言，这点损耗，轻如鸿毛。

    可老朱偏偏漏了一桩要紧事——

    这儿是洪武年间的应天府，不是后世。

    衙门里没有网线，账本全靠手写；库里没有服务器，税册堆在霉味熏人的库房角落！

    “皇爷爷，若孙儿是从九品，名下有地五百亩，散落在应天府七八个县、十几个里甲之中——您说，该免几石？”

    朱元璋鼻腔里哼出一声：“六石！”

    “错！孙儿一粒米都不用交。”

    “只需挨个寻里长，挨个报备：这一块地，归我名下，照例免六石；那一片坡田，也归我名下，再免六石……里长们哪认得清谁家地连着谁家地？谁又去核验五百亩是不是拆成了五十份？”

    大殿霎时静得掉根针都听得见。

    满朝文武齐刷刷盯住朱雄英，眼珠子几乎要瞪出眶来。

    这话听着刺耳，可细想——还真挑不出破绽。

    更让朱元璋心口发沉的是：他脑子里猛地闪过一串名字，几个边远州县的户房吏员、几个退仕还乡的老翰林……怕是早这么干了！

    他脸色一点点沉下去，像铁锅底烧久了结的厚垢。

    “其实法子也简单，皇爷爷——官绅一体纳粮，一粒不漏缴进国库；朝廷再按制发还，免六亩就发六亩的折色银或粮引，明明白白。”

    “可您知道，咱大明最要命的病根在哪儿吗？”

    朱元璋斜倚龙椅，眯起眼，目光如刀刮过朱雄英稚嫩的脸。

    “是俸禄太薄！”

    “皇爷爷想过没有？一个七品知县，月俸不过七八石糙米，养活一家老小、仆役门房、打点上下、应付差旅，连锅都揭不开——他图什么才来当这官？”

    “人不是圣人，饿着肚子，谁替您守江山？”

    “他不伸手，难道等饿死？”

    这话戳中了朱元璋最得意的脊梁骨。

    在他眼里，大明官员就该两袖清风、青衫补丁、夜宿衙署、啃窝头批公文。

    清官才是好官，贪字沾边就得剥皮实草。

    可他忘了——

    供养一个进士，要砸进去三代人的血汗、几十顷薄田、上百担谷子；

    那寒窗十年熬出来的，不是神仙，是活生生要吃饭、要娶妻、要送子读书的人！

    “咱若准他们明着捞，倒真能少些暗地里的鬼祟！”

    “可那是把脑袋塞进裤裆里装没看见啊！”

    汤和与侯英二虎早急得直搓手，眼神快拧成麻花，拼命朝