就在此时，

    朱元璋眼角一跳，瞥见郭振袖口边缘，竟还露出半截素白旗角。

    老朱双目骤然收紧，盯得郭振脊背发麻。

    “你袖里那面幡，是谁的？”

    郭振咬唇良久，才迎着天子目光，声音发紧：“是……是太孙的。”

    “呈上来。”

    “喏……”

    纵使早有预感，可当朱雄英三字真真切切跃入眼帘，撞在那个猩红如血的“死”字之下时——

    朱元璋胸口一窒，眼眶登时灼烫，泪珠在眼尾打旋，硬是没掉下来。

    “好孩子啊……你不能死！你若倒了，咱跟你奶奶……拿什么活？”

    他一把攥紧那面幡，指节泛白，缓缓撑起身子。

    “二虎！速传旨傅友德——不惜一切，拦住这批娃娃！一个都不准出城！”

    刘三吾也猛然回神，双手死死攥住儿子那面幡，指甲几乎掐进绢布里，声音嘶哑：“二虎将军！替老夫带话颖公——只要拦下我家老四，他要我这把老骨头垫马蹄，老夫立马横刀躺下！”

    “对！还有我！”户部侍郎李善长一步抢出，袖子一撸，“拦不下人？我散尽家财买路，砸也要把他们堵在城门里！”

    朝堂之上，眼看就要炸开锅。

    “砰——！”

    一声巨响，朱元璋一掌拍在御案上，震得砚台跳起。

    他目光如电，射向郭振：“这些幡，一共做了多少？”

    “回陛下，全数赶制妥当，尚未分发，臣已尽数扣下。”

    朱元璋连点三下头，声沉似铁：“扣得好！扣得及时！”

    “这是不孝！是悖逆！爹娘尚在堂，谁准你们跟‘死’字攀亲？！”

    “正是！大不孝！”

    ——为国捐躯，固然是顶天立地的大义；

    可孝字当头，在父辈眼里，儿孙的名字本不该与棺椁、白幡、断魂曲沾上半点边。

    刘三吾他们岂会不懂？可懂，更痛。

    朱元璋环视群臣，语气反倒沉静下来：“咱们这一代的债，咱们自己还。北伐，照旧；但这些孩子——一个都不能放走！”

    “臣等，遵旨！”

    ……

    各路兵马整装毕，京师城外那片荒芜校场，一夜之间被清得寸草不留。

    这是大明十年来最重的一战——不是开疆，是雪耻；不为称霸，只为苍生喘口气。

    十五万北伐军列阵城郊，甲胄映日，寒光如潮。

    咚！咚！咚！

    战鼓擂得大地发颤，金陵校场之上，鼓声如雷滚过耳膜。

    校台高耸，华盖如云。

    朱元璋端坐中央，朱标肃立身侧，淮西诸将、满朝文武，密密匝匝挤满台面。

    鼓点越来越急，越来越密，仿佛心跳被擂上了云端。

    远处尘烟骤起——一彪铁骑破风而来，黑甲如墨，长枪似林，奔腾之势宛若怒龙裂地！

    “臣，征虏大将军蓝玉，率五军营、三千营、神机营十五万将士，叩见陛下！”蓝玉声如裂帛，响彻旷野。

    朱元璋在众臣簇拥中起身，目光掠过蓝玉，掠过身后那一片沉默如山、肃杀如刃的京营精锐。

    “明军威武——！”

    话音未落，十万铁嗓齐吼，声浪掀翻云层：

    “吾皇万岁——！”

    “大明万岁——！”

    朱元璋深深吸了一口气，缓缓落座。

    蓝玉陡然暴喝：“散——！”

    刹那间，十五万大军如潮水退岸，迅疾无声，齐整划一。

    校场正中，豁然空出一片偌大平地。

    重头戏，这才开场！

    颖国公傅友德亲领京师三大营五千锐卒，自东面列阵而立，枪尖森然，甲光凛冽。

    “杀——！！！”

    一声怒吼撕裂长空，不是练兵的虚声，是尸堆里扒出来的戾气，是血泊中淬出来的杀意。

    围观百姓中，几个幼童当场吓得嚎啕大哭，抱紧爹娘大腿不敢抬头。

    傅友德嘴角一扯，浮起一丝讥诮的冷笑。

    羽林左卫？在自己身后这些久经沙场的老卒眼里，那群少年兵，不过是一群刚脱了书生气、连刀都还没握熟的雏儿罢了。

    就在这当口——

    一串清越嘹亮的号子，伴着踏地如鼓的齐整步声，自校场