十五万铁甲，如奔涌长河，浩荡北去。

    大军启程那一刻，百姓再也按捺不住。

    早备好的吃食，一筐筐、一坛坛，争先恐后往队伍里塞：

    “娃子慢些走！叔没别的，就一缸脆腌萝卜，解渴又扛饿，带上！”

    “孩子们，这儿是二十筐白面馍，昨儿半夜蒸的，趁热揣怀里！”

    诚然，大明是封建王朝，明军也是封建军队；可洪武初年，尤其面对伪元残部时，这支队伍早已不是为一家一姓卖命，而是被千万颗滚烫的心熔铸成的血肉长城。

    民族意识——

    正是封建王朝与近代民族国家之间最锋利的一道分水岭。

    明军为族而战，故能摧枯拉朽，踏碎蒙元铁骑；

    这才是洪武年间，明军所向披靡的根本底气。

    正如当年陈庆之率七千白袍，横扫江北三十二城；

    亦如北府军以七万孤旅，硬撼前秦八十七万虎狼之师；

    更似岳家军直指黄龙，凭的不是兵多将广，是那一腔不肯弯的脊梁。

    在旧时代，一旦一支军队真正认准了“我是谁”“为谁战”，便注定所向无前。

    他们不图厚赏，不慕高官，只求斩敌首级——所以不怕死。

    这样的军队，只有一种结局：

    要么凯歌还朝，旌旗蔽日；

    要么马革裹尸，寸土不退。

    绝无折中之路。

    朱元璋在城头伫立良久，最终没有追出十里相送，而是转身登上了神策门。

    站在城楼之上，他依稀望见江面水师巨舰剪影，十五万大军迤逦铺展于城北旷野，如一条腾跃的苍龙。

    他重重一拳砸在青砖垛口，声音低得几乎听不见：

    “英儿，千万保重……咱大明的江山，还指着你撑起来！”

    话音刚落，他忽然一个激灵，猛地抬头：

    “快！速派户部吏员，即刻补发羽林左卫全部欠饷！”

    “冬衣也立刻调拨，一匹布都不能少！”

    “遵命！”

    此前停发粮饷，本是为试其心志、砺其筋骨；

    如今真刀真枪要上沙场了，岂能再藏私？

    此时已近腊月，金陵尚有暖意，可这身单衣一旦进了大漠，风一吹，便是刮骨的刀。

    “傅友德！立刻点齐人马，把冬装押往羽林左卫！”

    傅友德浑身一震，竟顾不得行礼，脱口应了声“得令”，拔腿就往城下冲。

    “全体上马！能驮多少棉袍，就驮多少！”

    “羽林左卫还没领冬装——快！给娃娃们送去！”

    消息一传开，满朝文武顿时乱作一团。

    刚卸下铠甲的傅友德，抄起几大捆厚实棉袄，翻身上马就往北疾驰。

    “套车！套最快的车！羽林左卫的冬装，半个时辰内必须送到营前！”

    “颖公，我备好了马车，走马车吧！”

    “冬装刻不容缓！大漠风刀霜剑，这群孩子连厚袄都没裹上，再拖下去非冻伤不可！”

    其实羽林左卫压根没领过朝廷一粒米、一文饷。

    可若论装备之精良、配置之豪奢，放眼整个明军，谁也比不上他们。

    步卒骑兵，人人配三匹战马轮换——唯有如此，才能让战马不疲、士卒不倦。至于御寒之物？

    更不用发愁。

    每人两件羽绒服，早就在朱雄英一声令下后连夜赶制出来。

    好在活计不算繁重，工匠们几日便完工了。

    可在这些老父亲眼里，那轻飘飘、软塌塌的羽绒服，根本算不上正经冬衣；

    只有沉甸甸、硬邦邦、裹着密实棉絮的厚棉袍，才叫能扛住风雪的过冬行头。

    渡口人潮如织。

    送别的百姓排成长龙，一眼望不到头。

    这并非羽林左卫独享的荣光——

    自打前几次北伐起，金陵城的老百姓就养成了这个习惯。

    码头上人声鼎沸，热气蒸腾。

    不少百姓踮着脚往船上抛着馒头、酱肉、油纸包的炒豆子，还有塞进竹篓里的煮鸡蛋。

    平日里，这些淮西勋贵子弟在街面上策马扬鞭、呼朋引类，常惹得路人侧目皱眉；

    可此刻，所有旧怨都暂且搁置。

    墙内虽有争执，墙外必共御敌寇！