此时明军已拔营南返。

    越往南走，风也暖了，天也蓝了。

    刚一跨过长城，北平全城轰动。

    自石敬瑭割让燕云十六州，整整四百年！

    如今看着昔日耀武扬威的胡酋披枷戴锁，百姓们眼眶发热，喉咙发紧。

    “狗鞑子！还横？当年在我摊子上白吃白喝，赊的账还没结清呢！”

    “我姑母就是被你们糟蹋后投井的！皇上定要剐了你们！”

    臭鸡蛋、烂白菜、馊豆腐，劈头盖脸砸向囚车，哗啦作响。

    这些昔日趾高气扬的北元残贵，终于尝到了国破家亡的苦汁。脱古思帖木儿双目喷火，死死盯住囚车外一张张讥诮的脸，牙关咬得咯咯作响：

    “朕认得你们！一个都忘不了！”

    “等朕面见大明天子那天——”

    “这血债，必十倍奉还！”

    “啪！”

    一只臭鸡蛋狠狠砸在他额角，蛋液混着碎壳迸溅开来。

    “刁民！一群不知死活的刁民！”

    “给朕记着！总有一日……”

    哈剌章等人则用蒙语破口大骂，声音嘶哑又狠戾。

    见这几个阶下囚竟还横眉竖眼、嘴硬如铁，围观百姓反倒更来劲了。

    “砸烂他那张臭脸！”

    “亡国奴还端什么架子？！”

    “扔鸡蛋？糟蹋粮食！北平城石头堆成山，谁缺这个？！”

    “当兵的兄弟，让让道儿！”

    几名明军士卒闻声立刻朝人群边缘挪动。

    话音未落——

    “嗖！”

    “嗖！”

    几块拳头大的青石裹着风声，劈头盖脸砸了过来。

    转眼工夫，几人额头绽开血口，衣袍染红，发髻散乱，狼狈不堪。

    过了好一阵，还是边上执勤的明军怕真把人砸死，没法向朱雄英交差，才硬生生将沸腾的人潮劝开。

    脱古思帖木儿瘫在囚车里，满脸血污，却仍盯着窗外，从齿缝里挤出话来：

    “等朕封王拜将那日，挨门挨户找你们算账！这张脸，朕刻进骨头里了！”

    京城上下早已忙活开了，满城都在张罗迎接北伐凯旋的将士。

    酒楼茶肆早被订空，连后院灶台都排上了号。

    户部拨出一大比银款犒军，连牛羊肉都备好了——这一趟光缴获的牛羊就数以十万计，加上蓝玉后续扫荡的部落牲畜，总数极可能破百万。还不算战马、驼队这些顶用的畜力。

    街坊们听说动静，也纷纷盘算起来：

    “听说没？这次出征的兵哥，人人分一头草原黑犍牛，安家银子更是厚实！”

    “一头牛？朝廷这次出手真阔！”

    “可不是！那可是能拉犁、能驮货的壮牛！我正琢磨着，要不要托媒人给闺女说个当兵的呢。”

    “呸！你家丫头配得上人家？这次回来的，不少是带刀授勋的百户、千户，往后就是镇守一方的大将！”

    此役一胜，大明军汉的地位，实实在在地抬高了一截。

    单是九边省下的军费，就够修三座水渠、建五所义学、再翻新两处官仓。

    ......

    东宫内，吕氏指尖微颤，一遍遍替朱允炆整理蟒纹云肩。

    这是朱元璋许久以来，头一回郑重打量这个孙子。

    意思再明白不过：太孙之位，非朱允炆莫属。

    朱雄英既已身故，吕氏心里那点旧怨，也随风散了。

    她轻轻抚平朱允炆袖口一道褶皱，柔声问：“娘教你的，可还记得？”

    “允炆记得！”

    “那娘问你，待会儿怎么应？”

    “先扑在大哥灵前哭一场，然后娘佯装要打我，皇爷爷心疼孙儿，自然护着我——可他又嫌娘小题大做……”吕氏笑着捏捏他脸颊，眼底温软：“傻孩子，只要你懂事，皇爷爷便不会怪娘。你，就是娘的命根子。”

    “真的？”

    “真的。”

    母凭子贵。若朱允炆真登了太孙位，吕氏便是朱元璋埋下的一枚活子。

    棋局一旦盘活，满盘生光——就连江南吕氏一族，都有望洗去旧案，重列缙绅！

    这些弯弯绕绕，朱允炆尚不解其味；可吕氏，早已看得透亮。

    ......

    北伐大军