谁知朱瑾萱正抿唇偷笑，还冲傅清韫和沐馥连连摆手，压低声音道：

    “两位姐姐放心去吧，熥弟有我盯着，绝不打扰！”

    “谢公主殿下！”

    朱雄英差点一口气没喘上来。

    谁教你的？！

    谁把我这个傻白甜妹妹带歪的？！

    没人留意，朱允熥站在原地，目光沉沉，久久盯着朱雄英方才走出的舵楼舱门，若有所思。

    ......

    菜市口刑场。

    汤和低头看着脱古思帖木儿滚在泥地里的人头，绷了太久的脊梁终于塌下一寸。

    “嘿嘿……鼎儿，爹替你报仇了。那狗皇帝的脑袋，爹亲手砍下来的。爹没用，没能追到草原上亲手剁了他……你……你别怪爹啊……”

    他攥着那人头，像攥着一块烧红的炭，蹲在血泊边，咧着嘴，无声地笑，笑得肩膀直抖。

    直到这时，众人才猛然记起——

    羽林左卫前指挥使，正是汤和的长子，汤鼎。

    战报传回那日，满朝文武都默契地绕开了这个名讳。

    羽林左卫其他将门之后不少，可没一个如汤鼎这般分量：嫡长子，信国公世子预定人选，淮西勋贵二代里公认的“大兄”。

    白发人送黑发人，汤和怎会不痛？

    可他知道，自己不能倒。

    这一仗，是大明立国根基之战。

    几乎所有淮西老将、新锐都押上了前线。

    五军都督府若再失了主心骨，后方一乱，前线就得断粮断援。

    北伐那会儿，他与徐达日夜巡城，甲不离身，靴不沾床，就怕京中出半点岔子，拖垮前方将士性命。

    那时，他连哭都不敢哭出声，生怕眼眶一红，底下人跟着泄了气。

    如今，凯歌已响，铁骑归营——

    他，终于可以卸下这副硬壳了。

    亲手斩下脱古思帖木儿的头颅后，汤和胸中压抑多年的悲怆，如决堤洪流般轰然奔涌。

    他蹲在岸边青石上，肩背微微佝偻，双手撑着膝盖，指节泛白。

    老朱站在几步之外，喉头一紧，心口像被攥住似的发闷。

    淮西诸将里，汤和跟他的情分最是厚重——当年老朱投军，第一面旗子就是汤和帐下的红缨；初上战场，汤和亲自替他裹伤、教他辨风向、夜里替他巡营。几十年风雨同舟，汤和始终像座山，稳稳护在他身前。

    直到此刻，老朱才猛然惊觉：那个曾一把将他从死人堆里拖出来的老大哥，鬓角已霜，脊背微驼，连走路都需扶着腰。

    自古英雄披甲开太平，却少有几人能安然坐享太平。

    老朱能做的，不过是把汤家子孙的前程，细细铺平。