守岛近十年，没电话，没书信，连只鸽子都飞不稳。

    对儿女的念想，全靠夜里闭眼瞎描——

    画着画着，就模糊了模样。

    不止是他们。

    往后许多年，哪怕到了二十一世纪初，不少偏远岛礁依旧没网、没信号，电台“滋啦”一声，就是全家最重的年节礼。

    这些无名守礁人，活得比谁都苦，却从不喊一声。

    傅清韫在一旁笑着接话：

    “朝廷在畿内试了新法子——八岁以上娃娃，全进府学念书。这下可热闹喽，天天被先生戒尺抽得满院乱窜，嗷嗷叫唤，笑死个人！”

    一听这话，岸上兵丁们全愣住了：

    “岸上的娃娃……真去读书了？那束修谁掏？”

    “朝廷包圆儿！”

    有了拼音表，识字不再是熬油点灯的苦差。

    朱雄英北伐那会儿，国子监闲着的先生们便琢磨出这套法子，递到老朱案头。

    本意简单得很：让百姓认得自己名字，看得懂告示，算得清粮账。

    可就这么一句“朝廷包圆儿”，却让这群常年啃咸鱼、嚼粗饼的汉子，眼里倏地亮起光来——

    “哈哈！后生比老子强啊！咱九岁那会儿，还在泥坑里抢尿壶呢！”

    “读书好！该打！驴日的能念书还不上心，抽他屁股开花！”

    “还抽？等识了字，将来坐衙门、写公文、管海图——比咱强十倍都不止！”

    “自家有出息的娃，不还是咱骨血里长出来的？打两下咋了！”

    这些守岛的兵丁和陆上明军简直像两拨人。

    他们常年钉在孤礁上，耳朵眼儿都快长茧子了——外头消息一概不通。

    在他们心里，大明还是前年那个稳稳当当的大明。

    可这半年多来，整个天下早翻了个个儿。

    外面山河骤变，对他们来说，活脱脱是另一个朝代了。

    岛礁不比步卒营盘。

    陆上军户还能开荒种地、养鸡养鸭，拖家带口安顿下来。

    水师兵士呢？两手空空。

    岛上连片巴掌大的平地都寻不见，更别说种棵葱了。

    这份苦熬，不是铁打的身子骨真扛不住。

    此刻，水师兵士们正围拢在篝火边，听傅清韫眉飞色舞讲这半年的稀罕事。

    “啥？就一块皂角似的玩意儿，能把人洗得香喷喷？等我回岸，豁出钱也得买一块！不然媳妇儿老捂鼻子，嫌我一身咸腥气。”

    “好！解恨！那狗皇帝总算被押回来了，砍脑袋的时辰怕是都排上了。”

    “啧，真没想到，几位大帅家的少爷，也跟着冲阵殉国了。”

    “……”

    过了好一阵子，那老校尉忽然转头，眯眼打量朱雄英：

    “哎，小家伙，咱听押运粮草的军需官念叨过——说咱大明出了位圣人太孙，将来登基，百姓都能吃上饱饭、睡上暖炕。你听说过没？”

    朱雄英张了张嘴，一时没接上话。

    老校尉咧嘴一笑，露出几颗黄牙：

    “嗐，也是。九岁娃娃，懂啥太孙不太孙的？能跟咱唠这么多，已是难得。”

    他话音刚落，傅清韫也哑了火，只顾应着身边人七嘴八舌的追问。

    这时天边已透出鱼肚白。

    忽听得海岛另一头传来一声厉喝：

    “人都哪儿去了？！好啊，全溜岗了？要不是今儿奉命出海办事，还揪不出你们这帮懒骨头！”

    嘴上骂得凶，可几个赶来的官兵走近一看，见是岛上这群面黑皮糙的老兄弟，脸上立马堆起敬重来。

    老校尉一听，笑着啐了一口：

    “驴日的，今儿倒热闹！不年不节的，跑这鸟不拉屎的地方干啥？”

    “嘿嘿，办差呗——夜里海上晃悠迷了向，抬头瞅见你们灯影，顺道靠岸歇口气，看看老弟兄。”

    老校尉狐疑地皱眉：

    “大半夜的，朝廷能有啥急事，逼你们摸黑出海？”

    “瞎……”

    话没出口，那水师军官一眼瞥见篝火旁端坐的朱雄英，又望见码头上静静泊着的画舫，霎时间，脚底像生了根，僵在原地。

    “没……没事了……”

    老校尉瞪眼骂道：

    “你这驴日的，舌头打结啦？”

    朱雄英起身，朝老校尉