“嘿嘿，太孙的伯伯——田二哥这回，怕是要封王咧！”

    “呸！胡吣！小心脑袋搬家！”

    “怕啥？岛上就咱几个弟兄，打个趣儿还能掉块肉？”

    “不过这太孙……真仁厚啊！守岛这苦差事，今儿起，腰杆子都挺直了！”

    “听见没？英雄！太孙亲口喊的！咱不是没人记得的孤魂野鬼，咱跟京营那些铁甲爷一样，是英雄……”

    话音未落，好几个人别过脸去，抹起了眼角。

    他们登岛那天，就把棺材本儿揣在怀里了。

    死，不怕。

    怕的是熬干了血、磨秃了刀，朝廷却连一句“辛苦了”都不捎来。

    更怕这四面海水围出的孤岛，把人慢慢熬成影子——无声、无名、无人问津。

    可朱雄英昨夜那一句“伯伯”，像一柄烧红的刀，劈开了浓雾，也劈开了压在心头多年的寒冰。

    消息很快由快马驮进京城。

    老朱攥着密报的手松了劲儿，长舒一口气，肩膀终于塌下来。

    ……

    奉天殿内，太子朱标已稳坐监国之位。

    累垮半辈子的老朱，终于能躺平睡个囫囵觉。

    这几日朝会都懒得露面。

    朱标虽还有不足，但老朱信得过——这孩子，能把江山稳住。

    这就够了。

    老朱给自己放了个痛快假。

    百官刚行完礼，齐泰往前半步，喉结上下一滚，声音不大，却震得满殿生风：

    “殿下，有件事，诸公避而不谈，臣今日，得替大伙儿捅破这层纸。”

    满殿寂然，连铜壶滴漏声都听得清清楚楚。

    谁都知道他要说什么。

    朱标脸色沉了下去，眉峰拧成一道硬棱：

    “齐学士，直言无妨。”

    “殿下，北疆战事已定，藩王之事，该提上议程了。”

    草原狼群退了，九边铁骑却还攥着刀鞘不撒手——

    那刀尖，一半指着塞外，一半，正对着各藩王府邸的朱漆大门。

    藩王一日不撤兵权，九边兵马便一日不能裁减。

    朝廷每年仍得砸一百五十万两银子、百万石粮草，养着这支悬在半空的利刃。

    眼下国库虽稍见宽裕，可这笔钱，仍是压在户部账本上的一座山！

    朱标垂眸，手指无意识叩着龙椅扶手。

    这一天，终究来了。

    削藩，势在必行。

    当年父皇分封诸王时，朱标心里就盘好了棋路——

    待伪元气数耗尽，便效法宋太祖，温酒一杯，解甲归田。

    让诸位叔父挑个山水清幽处，安安稳稳养老送终。

    谁知，草原那头竟崩得如此之快。

    “削藩一事，牵一发而动全身……”

    话没落地，齐泰已斩钉截铁接上：

    “殿下！臣斗胆进言，眼下正是千载难逢的良机——陛下龙体康健，殿下英姿勃发，四王镇守边陲不过数年，羽翼未丰、根基尚浅，此时收束藩权，实为水到渠成之举！”

    朱标微微蹙眉，目光缓缓扫过齐泰身后的文武百官。

    “诸位爱卿，也以为齐学士此议可行？”

    不单满朝文臣颔首附和，连素来闭门谢客、极少参议政事的淮西老将们，也纷纷抚须点头，神色笃定。

    “殿下，藩务确已到了非理不可的地步。”

    “上位年岁渐长，谁不盼着儿孙绕膝、承欢眼前？”

    “……”

    齐泰所言，句句在理。

    若真要削藩——

    此刻，当真是天时地利人和俱全。

    他那四位皇弟，年纪最小的齐王朱博，刚抵开平就藩不久；最年长的朱榑，也不过才赴藩四年光景。

    更要紧的是——

    朱元璋身子骨硬朗得像头刚出栏的青壮公牛，声如洪钟，步履生风。

    四个弟弟纵有千般念头，也不敢在他眼皮底下稍露半分异色。

    直到今日，朱标仍清楚记得——

    堂兄朱文正当年在血战洪都之后，自恃功高震主，嫌父皇封赏偏薄，竟手握十万雄兵，悍然举旗反叛。

    消息传至应天，老朱当场暴怒，甩开侍卫，单人独骑直闯中军大帐，一把揪住朱文正衣领，当着十万将士的面，将人吊