姚广孝起初只当寻常，可刚想点头，脸上伤口猛地一扯——

    嘶！疼得他倒抽冷气，牙关打颤。

    这一疼，倒把他疼醒了。

    徐达闲来无事，犯得着派人轮番踹自己三回？

    他连徐府大门朝哪开都没摸清！

    掰指一算，就俩可能：

    要么徐达压根不愿见他，要么——根本见不了。

    前一种？不可能。徐达若真厌了他，早该递封绝交信，不至于动拳脚。

    那就只剩一种：徐达被摁住了，动不了。

    朱棣正纳闷地打量他：“姚上师，谁下的手？要不要本王替你讨个说法？”

    姚广孝浑身一僵，随即垮下肩膀，哭腔都带颤：“殿下宽心，臣……是自个儿滑的，真滑的！”

    话音落地，满屋人齐刷刷扬起嘴角——心照不宣地一笑。

    老和尚，花样真多啊！

    他咬着牙撑起身，朝那两人拱了拱手：“两位小哥，劳驾，帮贫僧取点金疮药来。”

    “哦，好嘞！”一人转身就走。

    姚广孝瞥见剩下那人还杵在原地，狐疑道：“呃……小哥怎么不动身？”

    “他自己不能去拿？”

    姚广孝额角青筋一跳，强笑着改口：“那……烦请小哥替我取锡杖来。”

    对方明显一愣：“大师要锡杖干啥？”

    “待会出门，找人算账！”

    那青年顿了顿，深深吸了口气，默默朝他竖起拇指。

    “大师，够敞亮！”

    等两人一走远，姚广孝脸色骤然一肃，凑近朱棣压低嗓子：

    “殿下！出大事了！您真没瞧出这俩人不对劲？”

    朱棣一怔：“不对劲？”

    “您细品——这步态、这眼神、这分寸拿捏……像不像锦衣卫？”

    朱棣心头一震，这才猛然记起：

    初见时，那人递茶的手势、接话的节奏，甚至自己皱眉那一瞬，对方已垂眸退了半步——

    太熟了，熟得不像偶遇。

    他脸色一点点沉下去。

    姚广孝喉结一滚，声音更轻：“听说……陛下已密议削藩。”

    “削藩？”朱棣瞳孔微缩。

    北疆铁骑已撤，塞王兵权确已多余。

    他望向姚广孝，缓缓吐出一口气：

    “即便如此，又如何？炽儿从小嫌北平风沙大，若能回金陵，反倒是福气。”

    姚广孝如遭雷击，呆在当场。

    这还是当年雪夜拔剑、指着北境地图说“此地必为我燕地”的燕王？

    那股子吞天噬地的劲儿呢？！

    “殿下怎生此念？太子病骨支离，若大位落于太孙之手——”他声音陡然发紧，“太孙，容不下您啊！”

    朱棣静默片刻，目光平静得像口枯井：

    “大师这话，本王听不懂。往后，也莫再提了。”

    袍袖一甩，转身离去。

    不是他不想听，而是心底那团火，此刻正烧得混沌不明——

    他想要什么？守住？夺回？还是……干脆放手？

    望着那道决绝背影，姚广孝闭了闭眼，慢慢点头，喃喃自语：

    “好，好……既如此，臣便替殿下，把火种再添一把。”

    说罢，他扶着门框直起身，一瘸一拐，朝着燕王府外大步而去。

    ……

    蓝家庄。

    周老蔫蹲在酒缸边上，愁得直薅头发：“殿下，这批酒真卖不动啊！堆在库房快发霉了！”

    朱雄英临走前留下的那张方子，在后世有个响当当的名字——茅台。

    可在这蒸馏术早已烂熟于心的年月，它反倒显得平平无奇。

    贵，烈，后劲冲，酒楼掌柜尝一口就摇头：“赚不着钱，不进！”

    朱雄英斜倚在门槛上，懒洋洋问：“城里跑遍了？”

    “跑断腿啦！八大酒楼全碰了壁……要不，咱自个儿喝光算了？”

    要不是朱雄英逐笔翻查了流水账册，

    他差点就认定周老蔫这帮人是存心怠工、压根不想把酒卖出去。

    外行只当是酒香扑鼻，可那些真正懂火候、识酒曲的老匠人心里门儿清——蓝家庄的烧刀子，跟市面上那些花里胡哨的勾兑货，压根不在一个道上。周老蔫他们也懒得吆喝，只盘算