脸色霎时灰败如纸，额角青筋突突直跳。

    “滚！”

    满殿静得能听见烛花爆裂的轻响。朱标和四个弟弟僵在原地，抬头只见父皇铁青的脸，眼神冷得能刮下霜来。

    “都滚！”

    四人如梦初醒，拔腿就往奉天殿外奔，袍角带风。

    “英儿，留下。”

    朱雄英刚抬脚，后脖颈仿佛被钉住——老朱的声音不高，却像铁链缠住了脚踝。

    良久，朱元璋盯着他，一字一句：“你说……昨夜办差的，是周老蔫？”

    朱雄英点头：“英儿特意挑了个手脚利落的，托他去办。”

    朱元璋没再吭声，只朝身侧二虎斜睨一眼，嗓音冷得像淬过冰：“去，把周老蔫的档册全调来。再传他，宫门外候着。”

    “喏！”

    二虎转身疾步而去。

    不多时，一摞泛黄卷宗整整齐齐摆在御案上。

    兵部小吏躬身禀道：“启禀陛下，此人本名周四九，至正十三年投军，后隶蓝将军帐下，北伐断臂，授百户衔，解甲归田。”

    朱元璋指尖划过纸页，声音沉得发哑：“近二十年来……可有人查过他的底？”

    那股不怒而威的压迫感扑面而来，小吏膝盖一软，“咚”地跪倒，牙关打颤：“回陛下……兵部档上……无人翻过周老蔫这一卷……”

    朱元璋垂眸不语，只轻轻摆了摆手。

    小吏退下后，他目光缓缓移向二虎，眼神幽深，似一口不见底的古井。

    “那傻大个到了没？”二虎压低嗓音问。

    “回陛下，已在宫门外候着了。”

    “传进来。”

    “遵命。”

    片刻之后。

    周老蔫被领进了金銮殿。

    抬眼一瞅龙椅上端坐的朱元璋，他后脖颈子立马一紧——出事了！

    莫非昨儿动静太大，惊动了上头？这回真要挨板子？

    他偷偷瞥了眼朱元璋身侧肃立的朱雄英，喉结上下滚了滚，迟疑再三。朱元璋冷声开口：

    “周老蔫，昨夜——”

    话还没落地，周老蔫“咚”地一声直挺挺跪倒，额头几乎磕到金砖上。

    “上位！昨儿那档子事，全是咱自己拍的板，跟太孙殿下半文钱干系没有！”

    “庄里酒堆成山卖不动，急得咱夜里睡不着觉啊！”

    “实在没辙，才琢磨出这么个笨法子。”

    “您要是怪罪，砍了咱脑袋，咱绝不眨一下眼！”