醉仙楼正厅中央，人声鼎沸，碗筷叮当。

    正午日头最盛时——

    “嘭！”

    一声闷响炸开，一楼大厅忽地腾起一团浓稠白雾，翻滚如沸。

    雾气散得极快，眨眼之间，香案两侧已静静立着两尊泥胎塑像：

    “无生老母，真空家乡，老母驾到！”

    “摩尼佛在上，弟子刘兴，恭请佛爷降世！”

    这二位，眼下正是民间香火最旺、跪拜最多、许愿最灵的尊神。

    四下宾客全僵住了，筷子悬在半空，茶盏忘了放下。

    “天爷！摩尼佛真显灵了！”

    “老母也来了！快磕头！”

    “佛爷保佑！俺家媳妇这胎准是个带把儿的！老张家三代单传，就靠这一根苗续香火啦！”

    话音未落——

    旁侧的刘兴突然浑身一颤，四肢猛地绷直，接着像断线木偶般剧烈抖动起来。

    伙计们慌忙上前托住胳膊腿。

    只见他嘴角泛起白沫，眼神涣散，喉头咯咯作响。

    周平润一拳砸在朱漆栏杆上，指节发白，却咧着嘴直乐：

    这五十两，值！太值了！

    良久，刘兴身子一软，忽而抬起枯瘦的手，用一种沙哑苍老、仿佛从地底钻出来的嗓音，悠悠道：

    “谁在唤我？呵……原来是咱家第二法嗣。”

    “嗯？这酒……”

    他缓缓偏头，目光如钩，死死钉在香案旁那坛“糊涂仙”上。

    “哈哈……就是这个味儿！”

    接着，刘兴喉头一压，竟又抖出一副颤巍巍、气若游丝的老妪腔调。

    “无生老母，酒可喝足啦？给老身留半盏润润喉咙！”

    “呸！秃驴你也配蹭一口？佛门戒律写在脸上呢！”

    “这般琼浆玉液，破一回戒，胜诵十年经！”

    “少来！快把坛子挪开——老身的嘴还没沾边儿呢！”

    “……”

    这副老妪声、那副僧人腔，刘兴打小就在灶台边练，拿锅盖当锣敲，拿扫帚当拂尘比划。

    今儿，总算派上真用场了。

    围观的人越围越密，街口都堵住了，不少人转身奔回家翻箱倒柜找香烛，连供祖宗的黄纸都扯了两叠。

    眼看人群攒得差不多了，刘兴舌尖一卷，老母那股子慵懒带醉的腔调猛地压过了和尚的絮叨：

    “这糊涂仙啊，真是神仙尝一口，凡人喝三碗——嗝～！”

    周平润手一扬，“啪”地拍在木栏上，震得木屑乱跳，差点脱口喊出个“绝”字。

    这哪是演？分明是活脱脱从神龛里走下来的！

    连他自个儿都晃了神，心说：不愧是明教入室二弟子！

    二弟子都演得这么活泛，那大弟子……怕不是能跟雷公借锤子、跟龙王讨雨露？

    话音未落，刘兴两眼一翻，身子一软，直挺挺栽倒在青砖地上，手里还攥着空酒坛。

    四下里举着香烛赶来的百姓全僵住了，火苗在风里晃，香灰簌簌往下掉。

    “这……老母这是咋啦？”

    “醉倒啦。”

    “嗐，还用问？老母嘴馋，早惦记这酒许久了！”

    “对嘛！供香烛有啥用？不如拎两坛糊涂仙来实在！”

    “我爹喝高了还知道扶墙，老母倒好，直接躺平了……”

    “……”

    不过一日光景，“无生老母贪杯误事”的消息便像野火燎原，烧遍京城每条胡同、每座茶馆、每间当铺。

    散场后，刘兴垂着眼，极不情愿地接过周平润递来的五十两银锭。

    明教纵然重燃星火，信徒成千上万，可这些人，多是卖豆腐的、补锅的、挑粪的寻常百姓。

    平日里捐几文香火钱，已是咬牙挤出来的血汗。

    教里哪敢狮子大开口？真要狠刮一笔，怕是明天就没人给你烧纸了。

    一顿饱饭和顿顿有粮，明教心里门儿清。

    就这么五十两，够中原偏僻县份整月的香火进项了！

    明教，穷得连庙檐上的瓦片都发灰！

    韩复接掌教务以来，处处捉襟见肘。

    哪样不花钱？哪处不等米下锅？

    自己虽被老母“羞辱”了一遭，可信的是明王，不是酒坛子。

    只要明王清名