奉天殿内。

    二虎与蒋琳垂手立于丹陛之下。

    “陛下，臣等已在应天府查出明教踪迹。虽立足未稳，但今日确在四处敛财。”

    朱元璋眉心一跳，心口顿时发紧。

    明教一旦伸手要钱，八成是要掀桌子！

    当年他在红巾军里混饭吃时，就是这么干的。

    一听“筹钱”二字，老朱后槽牙都绷紧了。

    “一共收了多少？”

    蒋琳抬眼瞄了下二虎，强压嘴角抽动，拱手道：

    “回陛下……城中百姓听说明教征银，倒没掏钱，反倒人人拎了一坛酒来献。”

    “臣琢磨着，这事怕跟太孙前日留在城楼上的那行字脱不开干系。”

    “噗——咳咳咳！”

    朱元璋猛地呛住，终于想起朱雄英那日在殿上慢悠悠说的话。

    这下全明白了——蒋琳为何一直憋着笑，快把腮帮子咬出印子！

    谁能料到，自己几十年都拿捏不住的明王、无生老母这两尊“活神仙”，一夜之间，竟被大孙子用一行字砸得稀碎？

    堵不如疏，咱大孙这是把老祖宗的法子，嚼碎了咽进肚里，再吐出来，照样带劲！

    短短数日，应天府街头巷尾，无生老母、明王、摩尼佛这几块被明教与白莲宗供了近千年的金字招牌，尽数崩裂剥落。

    乡野传闻向来比官府告示跑得快，何况还是这种带着酒气的荤段子？

    京师乃天下腹心，每日进出商旅何止万计。

    有关明王醉话、老母窘态、摩尼佛打嗝的闲言碎语，插翅飞向四方。

    “听说没？明王昨儿在京城显圣，喝高了，撂下两句狠话。”

    “明王和无生老母在金陵露了面，俩人为了抢一坛花雕当场翻脸，拳脚相向，嘴上还互揭老底呢！”

    “瞎扯！我听茶馆说书的讲，明王压根就是无生老母……”

    “谁再嚼这舌根，我撕他嘴！明王那是被京城醉仙楼的陈年竹叶青勾得心痒，直闯朱雀门，醉卧石阶三日不醒——就这！没旁的！”

    “……”

    起初。

    明教和白莲宗的僧侣还绷着脸跳出来辟谣，指着鼻子骂那些传话的嘴欠。

    可流言越滚越大，越传越像那么回事——

    连前门卖绸缎的胡掌柜都托人捎信，愿出双倍银子，专聘白莲宗懂火候、明酒性的“酿技师”，明教那边更别提，光是西市三家酒坊，就派了五拨牙人上门挖人。

    面对这铺天盖地的“酒香攻势”，明教与白莲宗的和尚们终于耷拉下眼皮，干脆闭庙烧香，装聋作哑。

    ……

    关帝庙里。

    一车接一车的酒水，不知从哪冒出来的香客硬塞进来，堆得满院飘酸气。

    韩复盯着那几口敞着盖的坛子，手背青筋直跳。

    大半都是市面上最糙的“涮锅水”，喝一口舌头麻半天。

    刘兴真拿韩复当自家兄弟。

    那五十两银子，本是他咬牙攒下，准备替韩复置办刀兵、招揽亡命的本钱。

    可眼前这满院劣酒，让他脚底发虚。

    谁还敢往外掏？

    他不过是在醉仙楼袖口一抖，变了个空坛注酒的把戏啊！

    谁能料到，竟把明教搅成了一锅冒泡的馊粥！

    眼下教中确是穷得叮当响，可若真把这五十两拍桌上，韩复只问一句：“钱哪儿来的？”——他该怎么答？

    “教主，听说太子朱标婚期迫在眉睫，咱们这般拖沓，怕是要误了大事……”

    韩复眸子骤然一冷，牙缝里迸出话来：“不！哪怕天崩地裂，朱标父子也得给我横着躺进棺材！”

    一想到朱雄英那张似笑非笑的脸，

    他胸口便像塞了团浸过醋的棉絮，又酸又沉。

    也是。

    三百两银子打了水漂，还替蓝家庄扛麻包干了一整天苦力。

    换谁，心里都得长出刺来。

    “传令——京中各堂口堂主，即刻赶到关帝庙，议事！”

    庙内众人面面相觑，没人挪步。

    韩复脸色一沉，声如铁锤砸地：

    “杵在这儿当门神？”

    ......

    京城大小酒楼早已杀红了眼。

    纵使这些堂主信得过明教祖训，也扛不住商贾们甩来的真金