“你这是何意？”

    “非方某之意，乃太子妃娘娘与允炆殿下之意。”他顿了顿，气息微沉，“太孙天纵之资，一旦登极，削藩必为头等大事。依臣揣度，太子遇刺之前，削藩密诏，恐已拟就。”

    “如今能护住燕王殿下的，唯允炆一人。”

    “姚上师，难道还看不透么？”

    姚广孝心底暗骂一句：装什么清高？朱标父子若真要削藩，哪轮得到你这读书人跳出来指手画脚！

    满朝文武谁不知——老朱在世一日，藩镇便是悬在头顶的刀；可若换个人坐龙椅，这刀，早晚砍向自己人。

    他悄然推演命数：

    朱允炆气运淡薄如烟，佛缘深重，怕是注定青灯古佛终老；

    反观朱雄英，九岁稚龄，帝气已隐隐压过朱棣，直追洪武！

    若朱雄英继位，朱棣恐难抗衡。

    自己十年心血，十年埋伏，怕是要尽数付诸东流。

    眼下天下皆以为太孙已殁……

    不如将错就错，顺势除之？

    “荒唐！方孝孺，你读了一辈子圣贤书，竟起如此毒念！”

    他猛然拂袖，背过身去，语气凛冽：“今日之事，本座权当未见未闻。速离此地，莫陷自身于牢狱之灾！”

    话音未落，人已迈步而出，袍袖翻飞，决绝如铁。

    方孝儒万万料不到，姚广孝竟这般顽固不化，此刻还高声嚷着君臣纲常。这话从一个披袈裟、执佛珠的老和尚嘴里蹦出来，倒像在演一出滑稽戏。

    “姚广孝！你也不过如此罢了！”

    “连放手一搏的胆气都没有，还谈什么天下正道！”

    方孝儒气得额角青筋直跳，嗓音劈了叉似的朝姚广孝吼去。

    “老爷！老爷！姚上师方才好像抛下个物件！”

    书童踮脚一指，声音发紧。

    方孝儒俯身捡起——竟是虎符！

    心头猛地一沉：好个老秃驴！嘴上念着忠义节烈，暗地里早把退路铺得滴水不漏。绕着弯儿把兵权塞进朱棣手里。

    此事若成，朱棣便是定鼎首功；若败，他也能抽身干净，毫发无损。

    一箭双雕，便宜全让朱棣和姚广孝占尽了。

    可眼下哪还顾得上算这些细账？

    “调兵！”

    ……

    太和殿内。

    朱元璋斜倚龙椅，左手攥着那柄磨得温润的木如意，肩背微塌，活脱脱一个被抽去筋骨的老翁。

    好端端一个太孙，三番两次遭人构陷、囚禁，生生熬干了他一身精气神。

    如今不过五十出头，却冷得缩肩弓背，像秋霜打蔫的枯枝。

    殿外石阶两旁，宫女太监伏跪如泥塑，连呼吸都屏着，谁也不敢抬眼，更不敢挪半步。

    忽听天穹炸开两声闷雷，暴雨倾盆而下，砸在琉璃瓦上噼啪作响，震得檐角铜铃嗡嗡乱颤。

    整座皇城，静得如同灵堂。

    二虎连滚带爬冲上丹陛，袍角甩飞，冠带歪斜，一头撞进殿门。

    “滚！都给咱滚出去！”

    “二虎！拖下去——杖毙！”

    朱元璋头也不抬，玉如意脱手掷地，碎成三截。

    二虎肚里翻江倒海，骂娘的话堵到喉头又硬咽回去——

    好家伙，自己砍自己脑袋，这玩笑开得也太真了。

    “皇上！”

    他压低嗓子，轻轻唤了一声。

    朱元璋抬起脸，目光阴寒如刀，直刺二虎双眼，嗓音冷得能结霜：

    “说。”

    “太孙平安！凉国公……呸，永昌侯已斩逆党，正护送太孙回宫！”

    “再说一遍！”

    朱元璋胸口一热，心口那团死灰似的东西，骤然烧起一点火星。

    “太孙回来了！毫发无伤！”

    话音未落，他“腾”地从龙椅弹起，一把攥住二虎胳膊：

    “传旨——秦王、晋王、燕王，随咱即刻赴信国公府！”

    “叫雄英那孩子，也去信国公府！”

    ……

    本是痛打落水狗的好局。

    谁知人越聚越多，最后反倒把自己淋成了落汤鸡。

    周老蔫儿同蓝玉一众老兵，和朱雄英一道瘫在江滩泥地上，浑身湿透，狼狈不堪。

    蓝玉一颗心吊在嗓子眼，直到