“既然无人应声，规矩便立在此处。”

    “我不问你们心里怎么想，只按我的章程走——从今往后，我不想再听见一句‘这事难办’‘这事办不成’！”

    “难处由你们自己报，办法由你们自己想。能接下这摊子，就别怪我没给活路！”

    “这是其一。”

    “其二，我得把话说透：谁要是面上点头，背地拆台，那我砍的不是手指，是脑袋——这话，永远作数！”

    朱雄英话音未落，底下已是窃语如蚁，交头接耳，却没一人敢抬头迎他的眼。

    他这不是画饼充饥，是先递蜜糖，再悬铡刀。

    当年太祖整治士族，尚留三分余地；到了朱雄英这儿，连退半步的缝儿都不给你留。

    几句话间，调子已定，分寸已明，不容讨价，更不许糊弄。

    “我到江南这些日子，从未提过方孝儒三字。可方孝儒是谁？他跟你们中间多少人扯得清？这事，怕是越洗越浑。”

    “今天我把话撂在这儿，就是为这件事，定下这个调子——谁也别想绕过去。”

    “方孝儒的事暂且搁置，但若在办妥我交代的差事前捅出篓子——那就别怪我不讲情面，一笔笔清清楚楚地算总账！”

    朱雄英对这群老学究实在没什么耐性……

    话说到这份上，已是撕开脸皮、直奔要害。

    你不肯俯首听命？

    那就让你尝尝抗命的滋味；

    你若肯踏踏实实做事，后头的路尚可商量；

    可若连这点规矩都不守，休怪到时候翻脸无情、寸步不让。

    “太孙明鉴！我等愿效犬马之劳，誓死推行朝廷国策！”

    “愿竭尽全力，落实国策！”

    一声声应诺，如铁钉入木，把这事彻底钉死了。

    “徐青，即日起暂领江南织造府，统管江南各府州县一切事务。”

    “改稻为桑，限期三月！”

    “凡江南士族名下良田，尽数改种桑树——敢有违逆者，阖族问斩！”

    朱雄英语调不高，却像一柄冷刃，猝然架在那群还想耍滑头的脖颈上。

    众人喉结滚动，硬着头皮连连点头，嘴上答得干脆，额角却沁出细汗。

    待士族散尽，徐青脸色发沉。

    他万没料到，这江南织造府的担子，竟真压到了自己肩上。

    这哪是官位？分明是块烧红的烙铁——握得紧了烫手，松一松便要灼肤见骨。

    稍有闪失，便是粉身碎骨，绝非虚言恫吓。

    “我知道你心里打鼓！”

    朱雄英拍着他肩膀，语气笃定：“这事成了，富贵泼天；不成？你头顶的乌纱帽，照样稳稳当当！”

    他笑着又补一句：“前头有那么多人替你顶雷，谁跳出来闹事，砍就是了——应天那边，我替你兜着，你还怕什么？”

    这话一落，徐青胸口那块大石总算松动半分。

    可心刚放下一点，又悬了起来——江南士族盘根错节，岂是几道令箭就能震住的？

    “太孙，别的不提……”

    “可这改稻为桑动静太大，万一中间出半点纰漏，后果……”

    徐青欲言又止，分明是在讨一道免死金牌。

    多一层保障，心里才多一分底。

    “忘了？户部刚颁的政令——改种桑树，每亩官补一两白银！”

    “可一亩才补一两，怕是压不住人心啊！”

    “只管登记造册，按人头、按实垦桑田数拨银子，一分不差！”

    朱雄英嘴角微扬，早已洞穿其中关节。

    江南士族哪会安分守己？

    一两银子看似不多，三年下来就是三两——

    与其老老实实发给农户，不如借机吞地！

    一家少则百亩，多则千亩、万亩，不在话下。

    他们先以族中某人名义圈地造册，骗走朝廷三两银子；

    再把地悄悄转租给原佃户，年年坐收租钱。

    土地越攒越多，银子照拿不误。

    如今一亩熟田市价不过二两上下，这笔买卖，稳赚不赔。

    朱雄英早把这盘账，算得门儿清。

    ......

    正说着，傅让大摇大摆闯进衙门。

    没穿官服，腰挎一柄制式军刀，吊儿郎当，活脱脱个混不吝的膏粱子弟。