进了衙门，朱雄英寻了间静室，磨墨挥毫，一口气写了十封密函。

    北镇抚司按名单分发，直送各藩王府邸。

    朱雄英指尖敲着案几，忍不住琢磨：几位叔叔拆信时，脸上该是什么神情？尤其四叔——怕是刚读完开头，就笑得合不拢嘴。

    给了他一块富庶膏腴之地，又削了所有干政之权，造反的心思？恐怕连苗都长不出来。

    想到这儿，他嘴角一翘，哼着小调踱进了诏狱。

    一张藤椅拖到墙根，身后狱卒麻利地端来新沏的茶、剥好的橘子、切好的蜜瓜——朱雄英跷着腿，晃悠着，像在自家后院纳凉。

    朱雄英在方孝孺的牢门前三步外站定。

    朝守卒扬了扬手，示意东西搁下便走。

    “方孝儒，你再怎么也算个实权人物——翰林行走、文华殿学士、中书舍人，哪一顶帽子不是沉甸甸的？老爷子刚把你从江宁县令提上京，又一路拔擢，连跳三级，谁见了不道一声‘青云直上’？”

    “寻常人攀到这一步，早该谨小慎微、如履薄冰。可你倒好，自断退路，亲手把梯子踹了——图个什么？”

    方孝儒斜眼睨着朱雄英，嘴角一扯，冷得像块铁。

    他早就在滴血认亲那日，把命和名节一道押错了注。

    如今船已撞礁，舵也碎了。更别说还刺杀太孙——这罪名压下来，神仙都难托底。

    “太孙有话直说，何须绕弯子？”

    “您真不清楚我为何这么干？”

    话音未落，他抬袖拂去衣襟上浮灰，坦然坐进木椅，脊背挺得笔直，目光平直迎上去，毫无躲闪。

    既已沦为阶下囚，再跪再叩，反倒辱没了自己。

    “江南士族拼死护你，图的不是活命，是留你一身清白出狱，好将来替新君开道，当个名正言顺的佐命之臣！”

    “可他们想得太满——若换作你是我，你会怎么选？”

    方孝儒没接话，只缓缓阖上双眼，静得像口枯井。

    “来，趁这会儿清静，咱把话说透。”

    “我不跟你打机锋，也不扯那些玄虚道理。”

    “就一条：你这一桩桩、一件件，蠢到什么地步，你自己心里没数？”

    朱雄英步步紧逼，声音不高，却字字砸在地上。

    方孝儒依旧缄口，喉结都没动一下。

    他早看清了——今日必死。多说一句，不过是给将死之人添点回声罢了。

    “我不催你。你慢慢想。”

    “等你想明白了，咱们再往下谈。”

    “我知道你不甘心死，也知道……有人巴不得你今夜就咽气。”

    话音落下，朱雄英咬了一口脆梨，汁水微溅，眼神却始终没离开方孝儒的脸。

    ……

    二虎几乎是撞进御书房的。

    朱元璋正伏案批红，他几步抢上前，躬身垂首，声音压得极低：“上位，太孙刚入诏狱，直奔方孝儒那间牢房去了！”

    “锦衣卫的人全在门外候着，不敢拦，也不敢跟，实在摸不清太孙的打算！”

    朱元璋搁下朱笔，眉峰微压，面色沉如砚池。

    “还有谁得了信？”

    “太孙进诏狱时敞着袍袖，连轿帘都没放，像是专为让人瞧见！”

    二虎不敢漏半句，竹筒倒豆子般，把耳闻目睹的、手下探来的、连带自己的揣度，一股脑倒了出来。

    “那就由他去。”

    朱元璋端起茶盏，吹开浮沫，慢悠悠啜了一口。

    见二虎还愣在原地，反倒笑出了声。

    “你觉得，他真会当场要方孝儒的命？”

    “太孙行事向来胆大，臣……不敢断言。”

    “我告诉你——他大张旗鼓闯进去，恰恰说明不会动手。这是在递话。”

    “递话？”

    “等我的话。”

    朱元璋笑意未减。

    朱雄英这一趟，根本不是来问斩的，是来逼宫的。

    他要听皇帝亲口定调：方孝儒，到底该活，还是该死？

    他自己活得好好儿的，方孝儒却偏要演一出惊天动地的苦肉计——总得有个交代，才算收场。

    二虎怔怔点头，嘴上应着，心里却仍悬着半截。

    虽听懂了几分，可这般明火执仗地拿生死做筹码，终究太险。

    “文官那边呢？连着七八天，连张纸片都没递