北镇抚司十三太保，个个赐姓朱，与宗室并列，视同皇门亲信。

    这份权柄，重得能压塌寻常官吏的脊梁。

    一个“朱”字，便是尚方剑在手，不必请旨，也能斩断许多盘根错节的麻烦。

    朱七敢当场拿人，底气就在这儿。

    “太孙爷放心！进了我北镇抚司的门，没圣谕，休想踏出半步！”

    “太孙爷，还有一事……卑职斗胆问一句。”

    “说。”

    “方孝儒怎么发落？眼下外头风声紧，好几股势力都在往咱们衙门口压，想把他从铁枷上卸下来。北镇抚司不敢擅专，特来请示太孙爷的意思！”

    朱七这话，说得极有分寸。

    实则朱元璋早就在暗处点了头——松绑，可以；但必须由朱雄英开口定调。

    毕竟人是他拿下、案子是他定的，名分得由他来收。

    若朱雄英点头，这事便顺水推舟、皆大欢喜；

    若他闭口不言，北镇抚司就真成了夹心饼——上头不敢违旨，下头又难压群议。

    如今这局面，更是左右为难。

    “你们怎么判，就怎么判。这事，不用问我。”

    朱雄英本想开口，可一想到老爷子那句“先晾着，看风向”，终究把话咽了回去。

    旁边的李景隆却按捺不住，冲朱七扬声道：

    “好嘛！弑杀皇孙的大案，转眼就要一笔勾销？这未免也太轻巧了吧！”

    “早知如此，你何不早些招呼我一声？这黑锅，我替你背还不行？”

    “弑杀皇孙还能全身而退？这等美事，你们北镇抚司可得多提点提点我啊！”

    “说不定哪天我心血来潮，也拎把刀去‘玩一玩’皇孙的脑袋！”

    他嘴上还欲再撩拨几句，朱雄英已抬脚踹在他腿弯上。

    这厮嘴太毒，再放任下去，怕是要把天捅个窟窿。

    “滚远点！还弑杀皇孙？你是不是还想把龙椅搬回家坐坐？”

    李景隆脖子一梗，刚要呛声，瞥见朱雄英冷下来的眉眼，气焰顿时矮了半截。

    悻悻道：“我是你大哥，又不是储君。可这帮人做事，实在腌臜得让人反胃！”

    “哪家衙门敢这么干？哪朝哪代见过这种德性？简直没法讲理！”

    朱雄英长叹一口气，望着李景隆这副义愤填膺的模样，语气反倒沉静下来：

    “大哥，有些事，你还不清楚，就别急着拍桌子。”

    “该还的账，一分不会少。只是时候未到——与其硬碰，不如暂且收手。”

    他朝朱七略一点头。

    朱七当即会意，垂首退下，脚步无声，半句多余的话都没留。

    “你这日子，过得也太苦了些，小弟！”

    “我活这么大，就没见过谁这么糟践人，把你当草芥踩！”

    “单说眼前这一桩——明摆着抽咱们的脸，打咱们的耳光！这口气，谁能咽得下？”

    李景隆越说越闷，胸膛起伏，像是要把这些年憋的火全倒出来。

    朱雄英却只轻轻摆了摆手。

    方孝儒这事，确实令人作呕。

    可转念一想，世上哪有干净利落的清算？

    真要掰着指头追根究底，反倒落了下乘。

    “报应不是不来，只是时辰未到。等‘改稻为桑’这事彻底落地生根，清算的刀子，可就该出鞘了！”

    “大哥，难不成你还真信他们能横着走多久？”

    李景隆摊开双手，肩膀一耸，眼神里既没恼火，也没忧心，只透着一股子事不关己的淡然。

    他插手，纯粹是替朱雄英咽不下这口气。

    这种明抢暗夺、欺上瞒下的勾当，搁谁眼里都像根刺，扎得人难受。

    ......

    江南。

    王德林快步踏进杭州府衙，一眼瞧见徐青端坐公堂之上，立刻堆起笑，凑上前去。

    “徐大人啊，您还能稳坐高堂，怕是还不知道外头已乱成一锅滚油了吧？”

    “那些士族，简直把阴招当家常便饭使！”

    “这都第几回了？张口闭口土地买卖，全是在钻空子、设圈套！”

    “地契一落他们手里，朝廷拨的补助银子，转眼就进了他们的腰包。”

    “可种的是桑苗——三年不结果，五年不成林，这不是摆明了给太孙下绊子、泼冷水吗？”