李景隆听罢，脖颈一梗，转向沐馥，话锋直戳要害：

    “咱赌一把——他造不出来，随你差遣；若真成了，你得跟韫儿一样，喊我一声‘小叔叔’！”

    沐馥眼皮都没抬，只轻轻转了转腕间银镯，压根不接这茬。

    她心如明烛：这话听着痛快，实则埋着坑——应了，等于替傅清韫认下这个便宜长辈。

    “少扯闲篇！速去唤所有匠头来议事。”

    “我打算在船底包一层薄铁甲，”朱雄英手指划过图纸边缘，“不为增重，只为锁住木性，防虫蛀、抗咸蚀，保它十年不朽、百年不溃！”

    工匠们鱼贯而入，挤进临时搭起的工棚。

    目光齐刷刷落在那张铺开的宝船图上，片刻后，有人摇头，有人叹气，还有人默默捻须，指尖发紧。

    “太孙殿下，这主意确有道理，可耗工太狠，耗料太凶。”

    “铁甲一加，造价翻倍不说，船身吃水立刻深三尺——载货、抗风、调舵，样样要重算！”

    老匠头顿了顿，声音沉得像压舱石：“更别说铁木相接处，热胀冷缩不同步，汛期一泡，怕是要起翘、开缝、渗水……”

    他话音未落，李景隆已插进一句，唇角噙着冷笑：

    “听见没？连老师傅都摇头，你还硬撑？别人不信你，难不成连我也该信你画饼充饥？”

    “早跟你讲过行不通，偏要撞南墙！”

    “打住。”朱雄英抬手截住话头，转身面向众人，语调平实却有力：

    “若不包铁甲，直接下海，不出三月，船板吸饱咸水，霉烂如絮。返修？没等拖上岸，龙骨就酥了！

    远洋送命，从来不在风高浪急时——就在船体无声腐烂的那一寸缝隙里。”

    众人一时静默，虽仍存疑，却已不再摇头，只默默点头，准备照着试试。

    “不如先做一具一比十的实样，下水测它七日！”

    角落里，一个年轻匠人忽然开口，声音不大，却清晰。

    “老四！胡吣什么？铁皮裹船，不沉才怪！”

    为首的匠头猛一回头，劈面喝斥，胡子气得直抖，心里暗骂：这愣头青，怕是连潮汐涨落都没摸透！

    这家伙为了扬名立万，简直不顾一切。

    太孙才随口提了几句，他立马就琢磨着要捣鼓出个船模来。

    可他们个个都是干了几十年的老匠人，手上沾的木屑比头发还多。

    谁也没动过在船肚子底下包铁皮的念头——那玩意儿又沉又硬，压根儿不是木船该扛的分量。

    整条船全靠木头那点浮劲儿托着，要是硬生生换上铁板，怕是刚离岸就得往下沉！

    朱雄英抬手一拦，朝领头的匠人轻轻摆了摆手指：“几位老师傅先画宝船图纸，你——”他指尖一转，直直指向老四，“跟我回蓝家庄。”

    老四一听，愣在原地，眼睛瞪得溜圆。

    朱雄英竟点了他的名？还要带他回庄？

    心头先是“咯噔”一下，又猛地窜起一股热气——惊的是突兀，喜的是机会来了！

    可转念一想：造船司正忙着赶工，毫无由头就撤回蓝家庄，图个啥？难不成真要闭门造一艘铁壳子船？

    ……

    蓝家庄。

    还没踏进庄门，就见一驾金顶銮驾横在必经的栈道中央，气派得压得人喘不过气。

    朱雄英仰头打量车帷上绣的五爪龙纹，眼神里全是好奇。

    翻身下马，几步上前，一把搂住和自己一般高的朱高炽，照着他圆滚滚的肩膀就是一记轻拳。

    “你怎么跑这儿来了？我四叔呢！”

    话音未落，又皱起眉头，“不对——你自个儿心里没谱？你是世子，不是天子！这五爪龙纹是你能随便用的？那些御史老爷们正缺由头嚼舌根呢！”

    边说边伸手去掀銮驾的锦帘。

    “小混账，别扯帘子！我这不是杵在这儿嘛！”朱棣的声音从帘后传来，中气十足，“说吧，你葫芦里卖的什么药？”

    “听说太孙要带我们出海？这话当真？外头真有你送来的那张图上画的那么大、那么奇的地界？”

    朱棣接到朱雄英的密信，二话不说便启程入京。

    二哥、三哥还在半道上磨蹭，他离应天近，干脆带着朱高炽一路快马加鞭，风风火火赶回来。

    连宫里的老爷子都还没拜见，人已堵在了蓝家庄门口。

    “四叔，您可算到了！”朱雄英咧嘴一笑，拉住朱棣胳膊，“走，给您瞧