“那就让他亲手撕开这层遮羞布！”

    “他若真肯干，留他一条命也无妨；可若还敢耍滑头、藏私货，那就别怪我不讲情面了！”

    朱雄英语气沉稳，话里却透着不容置疑的冷意。

    江才听罢，肩头一松，总算缓过一口气来。

    “我倒想问问，你为何偏要给他留条后路？”

    “别跟我说你们毫无瓜葛——这话连你自己怕是都不信吧？”江才苦笑摇头，摊开双手，坦荡得很，毫无遮掩。

    “实话说，他确有事相求，愿奉上一半家业，换我替他扛过这一劫。但这并非我要的。”

    “他手里攥着一张商图，勾连全国近半数通商脉络！”

    “我图的就是这张图——只要他肯交出来，这笔买卖才算真正值当。”

    “对咱们票号而言，这图不光能拓路，更能压舱，稳赚不赔。”

    “横竖不吃亏，何乐不为？”

    江才说得云淡风轻。

    世上聪明人不少，爱耍小聪明的更多；

    可像他这样，把盘算摊开来讲、一句虚的都不掺的人，实在不多。

    朱雄英听完，嘴角微扬，确是舒展了几分。

    “你就笃定我会应下？”

    “你该清楚，此刻我若摇头，你半点法子也没有。”

    “可我就赌公子肯听我的。”

    江才唇角微翘，眼神却清亮坦然。

    话至此处，更显从容。

    “公子早将生意全权托付于我，这决定看着冒失，细品却经得起推敲。”

    “您知道我从不坑主子，那又怎会不信我这一回？”

    说着，他恭恭敬敬递上一杯热茶。

    “茶就不必了，还是那句老话——事情尽快办妥，我可没工夫等。”

    “眼下多少双眼睛正盯着咱们呢！”

    “这事若砸了，别说你我颜面扫地，怕是连收场都成问题！”

    朱雄英神色肃然，字字落地有声。

    ......

    翌日。

    傅清韫端着点心走进来，搁在朱雄英手边。

    “咱们真不去送一送？”

    “三叔是去礼佛，咱们既无意同行，何必硬凑热闹？多一事不如少一事。”

    “若传出去，指不定多少人在背后嚼舌根，不如安安分分待着，反倒省得闹笑话。”

    朱雄英拈起一块点心，语气散漫，神态却笃定。

    话音落处，俨然一副“这样挺好”的模样。

    “本就不该去——这是撕破脸的事儿，咱们若现身，反像默认没翻脸。”

    “他这般精明，岂会犯这种错？换成是我，我也绝不露面！”

    沐馥脱口而出，倒显得直白爽利。

    真要闹僵，按理该笑脸相迎、面上做足功夫；

    哪有这时候摆出冷脸的道理？

    两人目光一碰，心照不宣，谁也没多解释一句。

    他们心里都清楚——此刻辩解，纯属多余。

    索性乐呵呵看着这场好戏，演得越真，越有意思。

    朱榈盯着眼前犹疑不定的朱济嬉。

    “事既交给你办，就得办成；若半途撂挑子，怕是不好交代。”

    “我不想听空话套话，只问一句：这事，你能成，还是不能成？”

    朱济嬉愕然抬眼，望向朱榈。

    “咱们真要蹚这浑水？一旦沾上，怕是再难抽身！”

    “爹，您不是一直叮嘱，莫与他们扯上干系？如今却亲自推我们入局——您不可能不清楚，这等于自寻麻烦！”

    朱榈鼻腔里哼出一声，干脆扭过头去，半句辩解也懒得吐。

    可那绷紧的下颌线、微蹙的眉峰，还有眼尾一掠而过的阴翳，都明明白白写着——他压根儿不痛快。

    “这事就这么定了，板上钉钉，谁嚼舌根子都不作数。你信不过旁人，总该信得过你爹我，对吧？”

    “眼下没工夫跟你掰扯清楚，但我心里门儿清：不照这个路子走，咱们连骨头渣子都剩不下！”

    朱榈死死咬住牙关，硬是把跟朱雄英那场暗流汹涌的交锋咽回肚里。

    那哪是谈判？分明是被逼到墙角，拿脸面换活路。

    他巴不得这事烂在肚子里，能捂多久捂多久；实在捂不住，宁可装聋作哑，也绝不开口认账。