下一滚，冷汗顺着鬓角滑进衣领。

    他慌了神，却怎么也想不透——自己哪处露了马脚，又何时被攥住了命门。

    “你们上下串通、暗中做假的那本账，此刻就在我袖中。”

    江才伸手轻拍左袖，声音不高，却字字如钉：“你还想狡辩？还是打算破罐破摔，赖到底？”

    “人做事，天在看；有些事，不是捂得住、烧得尽的。”

    “若真要把那些陈年旧账、暗渠黑账全抖出来，一条条念，一笔笔算——”

    “那咱们，干脆连茶都不必续了。”

    江才话音刚落，乔贵发霎时面如死灰，嘴唇发颤。

    可片刻怔忡之后，他强撑一口气，故作镇定地迎上江才视线：

    “我不懂您指什么，更没做过亏心事。”

    “那本册子写的是啥，我不认；您甩出来说是我的罪证——这话，三分像真，七分像诈。”

    江才霍然起身，目光如刀，直刺乔贵发那张强撑硬挺的脸。

    他鼻腔里嗤出一声冷笑，眉宇间冰霜密布，转身便要拂袖而去。

    “贵发公，莫把自家盘算当成铜墙铁壁——有些事，远比你闭眼捂耳时想的更硌人、更扎手！”

    “这账本我若真递出去，早递了；可话说到这份上，你倒摸摸胸口问问自己——真敢赌这一把？还敢嘴硬说这事跟你我半文钱干系都没有？”

    话音未落，江才已迈步出门。

    乔贵发霎时如坠冰窟，浑身发僵。

    他并非惋惜谈判崩裂，而是焦灼于如何把这场大火掐在火星子阶段，压成一缕青烟。

    谁料一件看似寻常的旧案，竟逼得他进退失据、左右为难。

    那本薄册子里，密密麻麻全是他们这些年暗通款曲的铁证：

    各大票号银铺的隐秘往来，山西境内大小官吏名下的“润笔之资”、节礼之数、孝敬之额……一笔笔，清清楚楚，明明白白。

    倘若此册见光，整个山西官场怕是要刮起一场腥风血雨——不是换血，是刮骨；不是清理，是抄底。

    他们这些商贾，能不能活过下个月，都得看老天爷肯不肯闭一回眼。

    毕竟拿银子喂官、用钱财撬门，本就是悬在头顶的铡刀。

    真要较起真来，没人能站着走出衙门。

    此刻，那本账册就像一把烧红的匕首，狠狠捅进他心口，再拧上三圈。

    他早没了方才那副稳坐钓鱼台的从容，连指尖都在发颤。