朱榈敢如此行事，一半是仗着外头传他“性烈如火、宁折不弯”的名声；

    另一半，是铆足劲要把事情做绝，逼出底线。

    倘若仅止于此，真刀真枪对上，谁也不会先撤步。

    这恰恰说明一点：

    他既在争利，也在示弱；既在施压，也在留退路。

    他要的就是老爷子亲自出手削藩——在他看来，这已是板上钉钉的结局。

    至于朱雄英口中那番扬帆出海、另辟疆土的宏图，在朱榈眼里，并不比山西一场旱灾更实在。

    他笃定：老爷子未必点头。

    老四一腔热血往上撞，那是他自己愿赌愿输；

    他这个当三哥的，心思却跟老爷子贴得极近。

    老爷子如今装聋作哑，不过是在冷眼旁观——

    瞧瞧这小子，能把山西这团乱麻理出个什么章法来。

    既然连山西这滩浑水他都能蹚清，朱榈纵有千般不愿，此刻也只得咽下。

    这就是帝王家，桩桩件件，都裹着权衡与算计。

    而他，早已是其中游刃有余的老手。

    “你随后便赴西北。若那边有人不长眼、不服管，只管捎句话来——你三叔我，自会替你敲打！”

    “不过小子，我得提点你一句：莫把旁人当傻子。”

    “你那些巧思妙策，确有门道，可终究不是正道。真想在这局里吃得饱、站得稳，老实些，反倒最省力。”

    “别到头来竹篮打水一场空，还惹得一身骚！”

    话音未落，朱榈斜睨一眼，目光径直落在旁边呆若木鸡的朱济嬉身上。

    此刻他眉宇间已染上一层明显的愠色。

    这傻儿子至今仍没看清事情的真正面目。

    可当爹的也不愿再费唇舌。

    毕竟在晚辈手里栽了跟头，说出来终究难堪。

    好歹是大哥家的孩子，手下留了情面——

    若真较起真来，单凭朱雄英这点名头，怕是连山西地界都踏不进半步。

    倒不是朱榈小题大做，而是这事，谁能掰扯得清？

    ……

    朱棣与蓝玉对坐饮酒，朱棣忽而抬眼，语气直截了当：

    “折腾这么久，到底图个什么？带兵出征的事儿，眼下还悬着呢——你真有把握能走出应天？”

    这话像根针，精准扎进蓝玉心口。

    他面色一沉，却强压着火气，只扯了扯嘴角，便垂眸不语。

    他心里门儿清：

    整桩事，全是朱家人自个儿盘算、自个儿动手，与他毫无干系。

    此刻硬撑，反倒落得个里外不是人。

    他为何拼了命想走？

    就因淮西勋贵如今已是烫手山芋。

    若能远调出京，或许还能绝处逢生；

    若继续困在应天，迟早被老爷子盯上——

    到那时，管你是功臣还是宿将，照收拾不误。

    真到了那一步，他和老朱家，就只剩一道生死线。

    他纵是手握重兵的大将，可在朱元璋眼皮底下，不过一只被五指山压着的泼猴，再能蹦跶，也翻不出掌心去。

    “但愿真能成行吧，再憋下去，骨头缝都要发霉！”

    朱棣听罢，只略一点头。

    他当然明白，蓝玉的心思早飞出了这酒桌。

    可自己又何尝不是同病相怜？

    两人都是老爷子预备要削的枝杈。

    这事能不能成，眼下看似悬而未决，实则命悬一线——

    这是他们最后能攥住的活路。

    倘若远航拓边的旨意真能落地，后头的麻烦，自然烟消云散。

    船造好了，兵也齐了，可最要命的，是探路之后的钱粮怎么填。

    如今国库空得能跑老鼠，

    想从里头掏银子？根本没门儿。

    这笔账若理不顺，谁晓得最后会崩成什么样？

    “四王爷，我不怕您笑话——我就是个粗人。跟着上位打了半辈子仗，刀山火海都闯过，可道理，真没学会几条。”

    “上位总说，要我们多读书、多琢磨。可这些弯弯绕绕，谁能说得透？谁又能做得明？”

    “仗打完了，想喘口气，哪料惹出这一身是非。都说开国功臣没几个善终的，我们也不信什么‘功高震主’‘危及社稷’的套话，可总盼着一份体