蓝玉一听，脖子本能一缩，眉头拧成了疙瘩。

    这话太扎耳，他也一时接不住，只能闭紧嘴巴，盯着鞋尖。

    “我可不是在编瞎话，句句都踩在实处。真要此时此刻把底牌全掀开，谁说得清、谁站得住？”

    “老爷子既摆了这盘棋，咱们就跟着拆招、破局，才是正理！”

    朱雄英刚燃起杀心，满城风声都在传他要对朱允炆动手；结果朱元璋转头就把方孝儒放了出来。

    明摆着敲打——别冲动，别莽撞，一步踏错，满盘皆崩。

    这道理，谁都懂。

    “话虽如此，事儿终究得靠人去办。”

    朱棣深深吸了口气，声音低哑，透着一股压不住的郁气。

    他对老爷子的疑心，此刻已如藤蔓疯长。

    总觉得那老皇帝袖中还藏着更狠的后手，眼下，半步都马虎不得。

    “难不成，我还真去四叔府上躲着？如今这些皇叔里，敢收我的，除了您，还有谁？”

    “要不……我去徐家小住几日？”

    朱雄英话音刚落，朱棣嘴角一翘，差点笑出声。

    这小子，惯会顺竿爬，一句“徐家”，分明是在逼他表态——那是他岳父家，亲上加亲的老丈人府！

    “你信不信，你舅姥爷能当场拿马鞭抽得你满地找牙？”

    “还敢往他那儿钻？真当他是菩萨心肠？徐达可是提刀上过阵、血洗过城门的柱国大将！”

    比起徐家，汤和倒是好说话些，性子温厚，说话慢，做事稳；傅家、沐家也都不差，哪家见了朱雄英不是奉为贵客，礼让三分？

    “我徐大爷疼我还来不及呢！我就赖在他府上不走，指着您鼻子说您欺负我——看他敢不敢拎着金瓜锤来敲您脑门！”

    朱雄英一边说，一边张开双臂，作势要扑。

    接着转向蓝玉，声音忽地一沉，稳而笃定：

    “舅姥爷，您先回吧。这儿没大事，天塌不了。就算真出了岔子，自然有人兜底——您只管安心！”

    朱雄英转身离开朱棣宅邸，趁夜色疾行，直奔大明票号。

    厚重木门刚被叩响，大闸柜王三宝便飞步迎出，躬身垂首：

    “太孙！”

    “有件急事，明日日出前必须办妥。砸银子、托关系、动暗线——不计代价！”

    朱雄英言罢，摘下腰牌塞进王三宝手里，转身便往里走。

    后院深处，有间屋子专供他歇脚。

    ......

    次日，日头高悬。

    朱雄英昂首阔步踏出大明票号大门，抬眼看向王三宝，问得干脆利落：

    “事，办妥了？”

    “太孙，事情都办利索了！不过有桩要紧的——您先前提过山西那边怕是赶不及，昨儿刚得信，大掌柜已启程返京，估摸着就在这两日进城！”

    “那就让他们暂住应天城外。羽林左卫那帮活猴儿日夜盯着，你还怕谁翻出花来？”

    朱雄英接过铜牌，抬步跨出府门。

    羽林左卫那群少壮军官早就在影壁后头候着了，见他一露面，立马簇拥上前，一路护送至校场。

    “老爷子近来三番五次催我整肃吏治，话里话外点得明白：有人骨子里就扎着刺，专爱生事、搅局，贪墨渎职的事，干得比吃饭还顺溜！”

    “听说有些人家库房堆的金锭银铤，摞得连门都快堵死了，这哪是过日子？这是往火坑里跳！”

    朱雄英语气轻淡，话音未落——

    “太孙，咱不就是抄家嘛！这活儿，我家老爷子当年藏私房钱的手法，可称得上登峰造极！”

    “可不是？兄弟几个干这个最在行，扒灰不漏缝，搜墙不隔砖！”

    “您只管放心交差！出了岔子，咱们自己领板子，绝不甩锅、不咬人！”

    朱雄英听着，嘴角微扬，神色却仍沉静。

    稍顿片刻，才缓声开口：

    “既如此，这就动手——名单在此，照单清查。”

    那一日，羽林左卫在应天府横扫如风。

    但凡沾点油水的角落，全被他们翻了个底朝天；值钱的收走，不值钱的也掂量三遍。

    士族宅邸无一幸免，哪怕空屋三间、枯井一口，也要撬开砖缝、掘开地皮。

    ......

    大明宫正殿上。

    “陛下！臣恳请您主持公道！太孙派来的兵丁简直无法无天，连臣家院墙