东宫檐下。

    朱元璋与朱棣并肩立于青石阶前，静默望着太医们匆匆出入。

    朱棣眉心微蹙，神色凝重，却始终垂手敛目，未发一言。

    朱元璋面色沉静，目光淡然扫过眼前一切，仿佛局外之人，不沾半分尘扰。

    “老四，你在京中盘桓太久，该启程回藩了。”

    “你心里打的什么算盘，朕清楚得很。但有一句实话撂在这儿——你想做的事，没人会点头。”

    “朕也给你一句准话：你的王爵、你的封地，纹丝不动，绝无动摇。”

    朱元璋语调平缓，字字如钉。

    朱棣当即躬身垂首，腰背压得极低。

    他此刻尚不明就里，可父皇这般逐客之意已如刀悬头顶——若再迟疑，怕是连北归的路都要被堵死。

    心中翻江倒海，面上却只得咬牙应承，先稳住脚跟再说。

    万一局势再生变数，再想抽身，恐怕就由不得自己了。

    “英儿在你身边多年，你这个做叔父的，倒说说看：他担不担得起这江山？你心里，可还存着几分真意？”

    “朕听说，你图谋不小——等朕百年之后，是不是还想再来一出‘清君侧’的旧戏？”

    朱棣终于按捺不住，喉头一紧，声音微哑：“父皇这话，可真是把儿子小瞧透了。儿子从未觊觎大位，只愿守着大明疆土，安守本分。所作所为，不过求个自保罢了！”

    “您是君，更是父；儿子一举一动，岂能逃过您的眼？您信不过儿子，儿子明白；可有些事，从来不是信与不信，就能定下对错的。”

    朱元璋听罢，并未驳斥，只缓缓颔首。

    此时此刻，他无意多言。

    朱棣心里雪亮：这位老父，从来不是好糊弄的主儿。

    与其硬顶着辩白，不如把话说尽、话说明——父子之间，宁可当面撕开，也不留隔夜猜忌。

    “既然你有这份心思，朕便不多啰嗦。但事情轻重，你比谁都清楚。今日命你离京，便是铁令——莫再生枝节。”

    朱元璋并非非要赶走朱棣。

    实则是眼下棋局已崩至临界，再拖下去，恐将一发不可收拾。

    与其等火势燎原，不如趁早将这最不安分的四子送出京城。

    断了后患，也留了余地。

    否则谁也料不到，明日朝堂上又会跪倒多少人，又会有几颗人头落地。

    朱元璋向来雷厉风行，可面对这几个亲生骨肉，却总留着三分温存。

    血浓于水，哪能说斩就斩？

    能护一个，便护一个；只要不越雷池，总还有转圜之机。

    可若执迷不悟、死不回头……

    就连他也只能闭眼放手。

    朱标，偏偏就是那个让他寒了心的人。

    朱元璋骨子里不信，这事他真能一无所知。

    到了这步田地，哪怕朱标跳出来喊冤、求情、揽责，他都不会意外。

    可最刺心的是——这个长子，一贯怯懦。

    这次却显得格外冒进。

    反倒让他察觉，整件事似乎悄然生出了几分异样。

    朱元璋不愿胡乱揣测。

    可眼下这关口，他更不能任由事态悬而未决、晾在一边。

    索性趁此机会，既摸一摸外人的底细，也试一试自家人的成色。

    这群人胆子实在太大——大得连他都心头一沉。

    倘若连皇室都没插手，他们就敢这般肆无忌惮，那往后还不知要掀出多大的风浪。

    “爹，大哥他身子一向单薄，这回若落下病根，怕是难收场啊！”

    “还有英儿……到底出了什么事？为何人人神色慌张？莫非他又闯了什么大祸？”

    朱棣到了这紧要当口，自然要把前因后果问个明白。

    总不能糊里糊涂地站在这儿，两眼一抹黑。

    就算自己转身离开，也得知道究竟发生了什么。

    “那小子的事，轮不到你们操心。他命硬得很，谁想取他性命——我倒要看看，谁的手伸得这么长、又缩得回去！”

    朱元璋话音斩钉截铁，可袖中手指早已攥得骨节发白。

    心里反复掂量着朱雄英的安危——这一回，千万不能出岔子。

    他自己也有些拿不准。

    毕竟眼下所有线索都断了线，全无头绪。

    谁也不敢担保，中间会不会露出破