“太孙，那伙贼人已尽数伏诛！据说是些啸聚山林的马贼草寇，可也没捞着半点好处——人头都砍干净了，连根骨头都没剩下，咱们这回可是大获全胜！”

    “弟兄们毫发无伤，五对二十，硬是把他们打得溃不成军！若再有下回，咱得提前多布几处暗哨，不然真落个懈怠失职的名头，脸面往哪儿搁？”

    这群人表面是不务正业的膏粱子弟，骨子里却是刀尖上滚过的狠角色。

    打小就在父兄鞭策下习骑射、练格杀，十岁便能控缰劈刺，十五已可单挑三壮汉。

    纵使平日桀骜难驯，一动起手来却个个如饿虎出柙，今儿更是杀得眼都红了。

    “那就即刻启程——应天城里，怕是早有人望穿秋水了！”

    朱雄英声音清冷，不带波澜。

    他眼下哪顾得上这点战果，满脑子只盘旋着应天到底掀起了什么惊涛骇浪：

    竟逼得那些人豁出命去搏杀，这事透着一股子瘆人的凶险。

    蓝玉等人此刻仍滞留府中，纹丝未动。

    府内家丁往来奔走，消息如雪片般飞来。

    他们总算捋清脉络——动手的，全是那些自诩清贵的士族门阀。

    一个没漏，全被摁进了泥里。

    更叫人脊背发凉的是，风声四起，说这些人勾结外敌，图谋对太孙行刺。

    最要命的是，没人知道朱雄英究竟在哪儿。

    线报只说他早已离了资阳，可沿途驿站翻烂了底，愣是没见半点踪影。

    派出去的探马十去九空，回话的屈指可数。

    唯有一条密信从应天府里钻出来，字字如冰：“太孙已遭死手。”

    怎么下的手？谁动的刀？何时何地？

    没人说得清，也没人敢乱猜。

    “侯爷，不能再干等了！太孙如今危在旦夕，咱们必须出手！”

    “他是咱蓝家庄捧着长大的人，血浓于水！真要是出了岔子，蓝家庄这座山，怕是要一夜塌成废墟！”

    周老蔫儿嗓门不高，话却像铁钉砸进青砖。

    他心里比谁都亮堂：

    太孙若倒了，那个能把蓝家庄从泥潭里拽出来的主心骨，就真的断了根。

    蓝家庄，也再不是蓝家庄。

    “我岂不知？可如今九门紧闭，你告诉我，我能踏出这道门槛一步？”

    “锦衣卫尚能穿街过巷，我蓝玉难道比他们还金贵？”

    蓝玉眼皮一耷，眼角绷得发青。

    他比谁都想冲出去，可眼下连根绳子都攥不住——

    没有圣旨，他连皇城影子都摸不到；

    硬闯？那是把全家老小往刑部诏狱里送。

    他心里烧着火，脸上却只能绷着。

    朱元璋这一手封得滴水不漏，皇城禁入，应天围死，

    整座城，像口扣死的铁锅，热气出不来，冷风灌不进。

    “难不成就眼睁睁看着太孙在外头挨刀，咱们缩在屋里喝凉茶？”

    “太孙是自家人，他被人捅了，咱们袖手旁观——这跟背后捅刀的叛徒，又有啥两样？”

    蓝家庄上下嗡嗡作响，人人喉头发紧，个个攥着拳头。

    谁不想插手？谁又敢轻举妄动？

    可嘴上再急，脚下却像生了根——

    没方向，没线索，没活路。

    “都给我老实蹲着！没我号令，谁敢跨出门槛一步，就是自寻死路！”

    蓝玉嗓子哑了，太阳穴突突直跳。

    朱雄英到底在哪儿？

    从资阳到应天，就那么几条道，几处渡口，几座驿亭，

    可偏偏，连一丝烟尘、半截马鬃都没寻见。

    满屋子人，全成了瞎撞的苍蝇。

    朱元璋站在奉天殿廊下，指节捏得发白。

    他早想弄清——朱雄英，到底是活着，还是已经……没了。

    偏偏一点动静都没有。

    他此刻早已绷不住了。

    派出去的锦衣卫，少说也有上百号人，至今连半点蛛丝马迹都捞不着。

    这下子，人人跟踩了火炭似的，焦躁得直转圈。

    “养你们是吃干饭的？这点小事都办不利索，若连这个都压不住，还要你们顶什么用？”

    “二虎，这回你们又捅了天大的娄子！”

    “锦衣卫是干什么的？难不成连这点门道都摸