“主子爷，您真打算赖在这儿不走？再拖下去，皇上那儿怕是要发雷霆之怒！听说皇后娘娘都亲自登殿，跟陛下争执了一整夜，说的全是您的事儿！您再不露面，满朝上下、里里外外，全得跟着吃挂落！”

    江才盯着朱雄英不吭声，一旁的傅让却把话茬子接得又快又准，

    这回，他是铁了心要把肺腑之言全抖落干净。

    “不急。火候还没到，风，还得再刮一阵。”

    朱雄英越沉得住气，应天城里那帮人就越坐立不安。

    他们比谁都清楚眼下这盘棋的走势——

    朱雄英一日不现身，满城官吏便如踩炭火，进退不得、汗如雨下。

    根本不用谁来点破。

    这一轮较量，士族一派先出了手。

    结果呢？非但没咬下一口肉，反被溅得满身腥膻，狼狈不堪。

    如今怕是肠子都悔青了，跺着脚直骂自己蠢。

    可事已至此，连翻盘的力气都没剩下。

    “可应天那边早已沸反盈天！您若再不回去，怕是连补救的机会都要错失！”

    江才这回干脆利落，把话砸得清脆响亮。

    朱雄英眼下这局面，明摆着：

    人不回，应天府大小事务便如断了线的风筝，处处卡壳、寸步难行。

    且不说朝堂政令，单是蓝家庄、皇家票号这些营生，早已被掐得喘不过气；

    更别提锦衣卫和督察司两拨人马，像两片黑云压在应天上空，压得人透不过气。

    “我回不回，真有那么要紧？如今恨不得我死的人，数都数不清。我真回去了，就能把烂摊子全扫干净？你们信吗？”

    “他们想我死，你却催我回去——莫非我踏进应天城门那一瞬，所有刀光剑影就自动消散了？”

    朱雄英语气平缓，说得轻巧，像在聊天气好坏。

    每个字都松松垮垮，听不出分量。

    可话音落地，却似一块块冷铁坠进人心，沉得让人喉咙发紧。

    他在刻意抹淡自己的存在感。

    可偏偏，朝野上下、市井坊间，全都盯着他——

    盯他何时抬脚，盯他往哪落步。

    ……

    应天。

    朱七跟着二虎，一路进了宫。

    见着朱元璋的刹那，他膝盖一软，“咚”地跪倒在地，指尖微微发颤。

    心口像揣了只兔子，扑通扑通撞得生疼。

    “听说你寻着太孙了？他人在哪儿？”

    “回圣上，太孙就在离应天府不到八十里的山坳子里！”

    朱七是跟着江才一行人，才摸到那处隐秘所在。

    可他们只远远望了一眼，便悄然撤回，连口气都不敢多喘。

    谁也不敢猜这位主子爷究竟盘算什么，更不敢搅局。

    索性一转身，直奔周元章那儿报信去了。

    朱元璋听完，紧绷的肩头终于松了一松，长吁一口气。

    万幸，人平安，毫发未损。

    可朱雄英这番举动，落在旁人眼里，未免太显跋扈。

    分明是没把人放在眼里。

    ……

    朱元璋带着一队锦衣卫，直闯朱雄英的营帐。

    他今日一身飞鱼绣纹的锦衣卫官服，腰悬绣春刀，步子沉得像压着铁块。

    朱雄英抬眼看见他，眉梢微跳，略怔了一瞬，随即又恢复了那副不动声色的模样。

    心里却有点意外——老爷子怎么这时候亲自登门？

    虽觉蹊跷，却也没急着揣测，只静等下文。

    “咱倒要听听，你肚子里装的到底是什么主意！”

    朱元璋把他拉到帐角僻静处，脸色已泛起一层青灰，说话时牙关绷得极紧，像要把字粒粒咬碎再吐出来。

    “你爹还在床上躺着，你这个做儿子的连床前都没露过一面！如今倒好，桩桩件件都往火上浇油！”

    “你真当咱这个爷爷，是泥捏的，由着你胡来？”

    朱雄英懒懒地晃了晃手，仰起脸，眼神清亮却没什么温度：“皇爷爷，不是我想怎样，是您迟迟不亮底牌——好端端的局面，硬生生搅成一锅烂粥。现在又要我端着破碗去舀漏汤，哪舀得完？”

    “呵，你还真懂眼下这盘棋怎么走？”

    “刺杀不是凭空冒出来的！若没你接连几下猛踹，谁敢掀这盖子？”

    “