李善长府上，门客挤得水泄不通。

    除了淮西旧部，还有不少文官幕僚，全是李善长一手提携、破格拔擢起来的。

    他们口口称他为“先生”，敬重如师。

    听说李善长要辞官归乡，众人顿时坐不住了。

    他这一走，等于断了半条臂膀。

    上回这般山摇地动，还是胡惟庸被关进诏狱那会儿。

    如今连这最后一把遮雨伞也要收走，底下人心里直发毛。

    再这么拖下去，恐怕连个替他们说话的人都找不到了。

    “李相才刚过耳顺之年，怎就急着告老？是真要回乡养老，还是有人逼他退场？”

    “李相若真走了，咱们可就彻底没了倚仗，往后怎么办？”

    “没人罩着了，这时候更得把事情掰扯清楚，不能稀里糊涂挨收拾！”

    “莫非是嫌咱们手脚太勤，觉着碍眼了？不如联名递本子，探探圣上心意？”众人七嘴八舌，你一言我一语。

    嘴上说得热闹，不是嫌这不妥，就是道那不行，偏偏没人戳破要害——

    辞官这种事，哪是拍拍脑袋就能定下来的？

    若没人背后推一把、点一盏灯，怎会突然冒出这念头？

    李善长向来擅于拿捏权柄，又岂肯轻易撒手？

    可满堂门客浑然不觉，还争着抢着出主意，仿佛自己真能左右大局。

    李善长压根懒得听这些聒噪。

    他比谁都看得透亮：

    这群人，根本斗不过那只初生的小老虎。

    几句话，就把他逼到了墙角。

    更糟的是，朱元璋冷眼旁观，袖手不动，这场闷声较劲，疼得他五脏六腑都在打颤。

    可对着朱雄英，他竟连一丝反手之力都没有。

    若有半分转圜余地，他也不会落到今日这步田地。

    李善长清楚自己该何时开口、说什么话。

    至于重掌大权？他连想都没想过。

    满屋子人里，究竟有几个是锦衣卫安插的钉子，谁也摸不准。

    万一真有细作混在其中，他今天吐露的每一字，明天就能原封不动递到朱元璋、甚至朱雄英案头。

    对这对爷孙而言，那就是一声号角——战端，就此拉开。

    李善长不愿把自己逼到这般难堪境地。

    此刻的他，只是低眉顺眼，微微颔首，像一截被风压弯的老竹。

    其余的事，他连念头都不愿动一下。

    “你们说得都对，你们想怎么办就怎么办。倒是老夫这把年纪，骨头松了、眼花了、心也倦了，再管国务，怕是要误事——不如交到年轻人手里！”

    “这几日老夫夜夜惊醒，冷汗浸透中衣，天不亮就睁着眼等鸡叫……人老了，毛病全来了。这回辞官归乡，倒真是上位体恤老臣啊！”

    “诸位既是同朝为官，也是多年故交，话说到这份上，该拎得清——往后的事，自有朝廷决断，谁也不许私相授意、擅自妄为！”

    “朝廷让怎么做，咱们便怎么做。若有人胆敢阳奉阴违、坏了圣意，那就是踩着老夫的脊梁骨往上爬——老夫就算化作孤魂野鬼，也要撕下你一块皮！”

    “老夫当这相国，少说也有二十年，门下食客上千，可话撂在这儿：谁敢打着我的旗号横行霸道，休怪我不讲情面！你们是谁提拔的？是太孙和皇上亲手点的将！忠的该是大明，不是某个人的私宅！”

    李善长一字一顿，如铁钉楔入青砖。

    他真正想敲进这些人耳朵里的，只有三句：莫结党、莫营私、莫招摇。

    听不听得懂，他已懒得细究。

    今日一别，他就要卸印离京。什么恩科取士，跟他再无半点干系。

    那不过是朱雄英与朱元璋递来的一根软梯——攀不攀得上去，全看自己收脚快不快。

    李善长是何等人物？早把进退火候拿捏得毫厘不差。

    他宁可急流勇退，也不愿晚节崩裂，落个身首异处。

    胡惟庸如今还锁在诏狱里，镣铐声日夜不绝。

    他绝不想步那人后尘。

    胡惟庸早已把路走绝，把局布死。

    大家心里都透亮：再这么搅下去，下一个被拖出去问罪的，就是他自己。

    李善长清楚得很，此时自己的位置，烫得能灼手。

    他是朱雄英立威的第一块碑石。

    刀锋悬在头顶，只待一声令下。

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