“顾不了那么多了！这事必须有个了断！谁也别指望含糊过去，今儿个就得把话摊开、把路踩实！”

    “蓝宝玉已经栽了！难不成咱们比他还硬气？这时候再胡咧咧，不过是自取其辱——该低头时低头，该认账时认账，谁也别想着捡漏！”

    “蓝宝玉是他蓝家的事，咱们是咱们的骨头！他蓝玉再横，也管不到咱们的脊梁骨上！”

    众人七嘴八舌，嗓门一个比一个高。

    但有一条铁板钉钉：谁都觉得这盆脏水泼得太歪、太狠、太没道理。

    明眼人都知道，几句话压不住火，更堵不住悠悠众口。

    更别说眼下这乱麻似的局面，想理清，怕是要抽筋剥皮才行……

    “听说没？太孙爷这次，是冲着武将去的！”

    “倒省心了！原还担心这位爷会是个软柿子，结果嘛——跟咱料的一样，刀刀见血！”

    “可别忘了，太孙眼里没亲疏，谁也别指望沾光！你当他是来拜码头的？”

    吕昶斜睨了一眼那说话的三品文官，嘴角一扯，毫不掩饰地嗤了一声：

    “还想结党抱团？淮西一党早被摁在地上摩擦，士族都自身难保，你们再敢伸手捞权，小心连骨头渣子都被刮干净！”

    “一个个还当自己是香饽饽？不过是太孙暂时懒得动你们罢了！”

    宋濂立在一旁，声音不高，字字如锤，敲在每个人心坎上。

    自打士族进了诏狱，又见淮西勋贵们被朱雄英像赶羊似的，逼着划清界限、交人交证、割尾断爪——

    这群老油条便误以为，天塌了有高个顶着，还能再抖几日威风。

    老臣们哪容得下这等错觉？该敲的敲，该打的打，情分不是免死牌，真犯了事，谁也保不住你性命，更没人替你收尸。

    “大人，李相告老了，朝堂上岂不群龙无首？不如您掂量掂量，接下这副担子？”

    “对！这位置不能便宜外人，与其拱手让人，不如咱们自己坐稳！”

    “我看谁敢伸手——那是嫌命长！”

    众人争先开口，唾沫星子几乎溅到对方脸上。

    丞相之位，是他们熬白了头、熬弯了腰、熬碎了心才敢惦记的梦。

    一人之下，万人之上；圣旨出口，百官俯首；朱批落纸，乾坤尽握。

    这份权柄的滋味，早已渗进骨缝里，谁也戒不掉，谁也逃不开。

    此刻，一个个全露出了原形，尾巴尖儿都藏不住了。

    眼巴巴凑上来，像讨赏的猫儿似的，急着替自家谋个“正当名分”。

    脸面？早被他们撕得粉碎，摊在桌上任人翻检。

    “丞相！丞相真有那么金贵？你且等着瞧——满朝文武，一个都跑不掉，全得洗刷干净！”

    宋濂话音懒懒地撂下，顺手端起茶盏抿了一口。

    目光扫过满屋官员，嘴角微不可察地一沉。

    这些人，半点长进也无。

    火烧眉毛了，还争先恐后地往上扑，生怕慢了一步就失了先机。

    “话也不能这么绝。朝廷这台大车，离了咱们这些轮子，照样打滑、熄火。说不定啊，眼下正是翻身的好时候——谁说得准？难不成太孙殿下，真要把咱们一股脑儿扫地出门？”

    吕昶慢悠悠开口，声音不高，却像块压舱石，稳稳落进众人耳中。

    凡有权力扎堆的地方，总有人敢赌命押注。

    眼下这风口浪尖，更是人人绷紧了筋，铆足劲往朱雄英这条船上挤。

    只要屁股底下那把椅子坐得稳，青云路便不是梦。

    这念头，早已刻进他们的骨头缝里，成了本能。

    所以才一个个豁出脸面、踩着底线，抢着张嘴说话。

    只当朱雄英点头一笑，自己头顶那顶乌纱，便再没人能掀得动。

    可不知怎的，屋内忽然静了一瞬。

    有人喉结滚动，有人手指发僵——大家心里都泛起了嘀咕。

    偏生那点权柄的光，晃得人眼热，烫得人心颤。

    哪怕前头是雾里楼台、水中月影，也甘愿拿身家性命去搏一把。

    吕昶便是其中最醒目的一个。

    虽已年过花甲，鬓角霜重，可谁都看得明白：这一回，是他最后也是最亮的一次跃升机会。

    “哟，小兔崽子又摸到我这儿来了？难不成诏狱里还有人给你递消息？”

    朱雄英拎着点心匣子，慢条斯理推开牢门。