这几句话一出，句句砸在心口上。

    满屋人顿时哑火，脸一阵白一阵青。

    原想着胡扯几句就能蒙混过关，

    可朱雄英偏不接招——

    他不绕弯，不试探，不给台阶，更不屑留那一线活路。

    既然你们执意装聋作哑，那就别怪我亲手落锁——关一天算一天！我早猜到你们心里打着拖字诀的算盘，想跟我耗到底，行啊，那就现在就封门！我有的是耐心，等得起，等你们坐不住、熬不过、撑不下去的那一刻，再把这堆烂摊子一并收拾干净！

    朱雄英话音未落，已霍然起身，拂袖而去。

    他懒得再跟这群老狐狸磨牙。彼此压根不在一个道上，更犯不着掰开揉碎讲道理。面子？给过，你们不要；那便罢了——他向来不是端着碗求人看脸色的主儿。

    他只认一条：谁暗地里下绊子，用腌臜手段卡他的脖子、拖百姓的后腿，他就干脆利落砍断那根绳子，管它勒的是谁的喉咙！

    到时候疼的、慌的、急得跳脚的，自然会自己站出来。

    商会里这些人，说到底就是生意人。银子攥得越紧，好处捞得越狠，才越能护住自家的金疙瘩。他们要的是利，不是义气，更不是虚名。

    “您说关就关？未免太霸道了吧！”

    “应天几十万张嘴等着吃饭，铺子一关门，百姓喝西北风去？”

    “没粮吃、没衣穿、病了抓不到药，您这是拿活生生的人命当赌注！”

    “这不是明君所为，是暴政！”

    朱雄英听着满堂人高举道德大旗朝他压来，脸上没半分惊色，反倒似笑非笑扫了一圈——瞧着这群张口仁义、闭口苍生的嘴脸，只觉荒唐得有些滑稽。

    “你们说得对极了！”

    他忽然正色，还郑重其事地点了点头。

    众人一愣，心弦微松。只要他还肯听、肯认、肯接话茬，这事就有转圜余地。剩下的麻烦，自然有人顶上去扛，轮不到他们操心。

    至于局势怎么走、最后烧到谁头上……与他们何干？

    “所以，为了保住百姓的命，我决定——把你们统统踢出自家商号！”

    “官府即刻接管所有铺面、账房、货仓，保证米不断、药不缺、布不空，街市照常运转。你们放心，这活儿，我熟。”

    先前那些银钱兑换的手段，好比温水慢炖；如今这一手，却是掀锅断薪——直取命门，粗暴却干脆。

    可百姓不在乎谁掌印、谁签契。他们只问一句：今儿灶膛有没有火？锅里有没有米？孩子能不能裹上棉袄？明日太阳照旧升，饭碗里照旧有食，便是天大的恩典。

    小铺老板死活，没人记挂；真正坐立不安的，是那些手握千顷田、百间铺的大户，是盘踞多年、根须扎进骨头缝里的商会。

    朱雄英本就不讲旧规矩——没规矩，才是他最大的规矩。乱拳打死老师傅？他连拳都不打，直接掀桌子。

    你们想玩阴的？他索性不陪了。

    满厅人霎时面如纸灰，嘴唇发白。谁也没料到，朱雄英真敢为这点事，朝他们动刀子。

    ……

    淮西旧部。

    “这下真懵了！逼我们补欠款？不如说连军营里领的饷银、屯的糙米都得吐出来！他真敢动咱们？”

    “营中那些弯弯绕绕，谁心里没数？如今倒要我们清仓交底——他自个儿，又在哪儿盯着呢？”

    “这等事连上位都懒得开口定调，偏生到了这毛头小子手里，这儿不行、那儿不许，真不知他葫芦里卖的什么药！”

    话音刚落，人群里就有人猛地跨前一步，冲着众人扬声喊道。

    “既然咱俩谁也压不住太孙，不如联名递本子，把事情原原本本捅到上位跟前——难道天家骨肉，连这点手足情分都要掐断不成？”

    “你可醒醒神！上位最恨的就是结党营私、暗中串联！咱们这事儿要是漏了风，等不到天亮，脑袋就得搬个家！”

    这话像一盆冰水兜头浇下，当场冻住了大半张嘴。

    众人脸色霎时灰败如纸，眼珠子直愣愣地发呆——仿佛被钉在砧板上的鱼，想蹦跶却连尾巴都甩不动。

    山穷水尽，四顾无路。

    每条退路都被朱雄英堵得严丝合缝，昔日横行惯了的威势，如今连影子都找不着了。

    “眼下怕是只剩一条道：拉拢文官，联手抗太孙！不这么干，咱们早晚被他一口一口嚼碎吞净！”

    “可不是嘛！看他那雷厉风行的劲儿，哪是来议事的？分明是来点卯抄家的！”