“太孙，真要这般步步紧逼？”

    “万一他们狗急跳墙，闹出大乱子来，可不好收场啊！”

    “再者说，眼前这事，怎么看都不像是善局！”

    前脚旧账未清，后脚新火又起，烧得人心惶惶。

    “怕什么？就盼着他们跳出来闹！不闹，我还嫌冷清呢。”

    “再说——这事儿，还真不算坏事。”

    朱雄英神色淡然，仿佛谈的不是惊涛骇浪，而是灶上炖着的一锅寻常汤。

    那些小门小户，在他眼里不过几粒浮尘，拂一拂就散了。

    真要动手，不出三月，便能将他们挨个从名录上抹去。

    眼下这点动静，连热身都算不上。

    “但愿如此。这一回牵扯太广，光是涉案户头就逾万，真要彻查清算，手脚可不小。”

    “你还怕他们反咬一口？在我眼皮底下，他们配张嘴么？”

    朱雄英连眼皮都没抬一下。

    在他心里，这群人连登台唱戏的资格都没有，更别提搅动风云。

    ……

    秦淮河畔，晚风拂柳。

    朱虎叉腰而立，斜睨着跪在青石阶上的穷酸书生，嘴角一扯，满是讥诮。

    “你拿什么跟我比？天子亲赐‘朱’姓——就凭这一个字，你这辈子，连我鞋底的泥都够不着！”

    “呸！一个穷得叮当响的酸秀才，也敢跟我抢女人？我看你是骨头痒了，急着找死！”

    “今天宰了你，跟踩死只臭虫没两样——像你这样的穷酸货，我随手捏死三五个，谁敢吭一声？谁又能管得了我？”

    朱虎越骂越上头，拳头攥得咯咯响，脖子上的青筋都暴了出来。

    他本不想动手，可眼前这书生不光抢人，还把紫烟姑娘的心偷走了，顺带给他脑袋上染了层晃眼的绿。

    朱虎心里那团火，“腾”地就烧穿了天灵盖。

    “紫烟姑娘是坊楼的贵客，又不是你家养的雀儿，凭什么你说是你的就是你的？”

    “她已答应赎身，亲口应允嫁我为妻，这事儿轮得到你来横插一竿子？你算哪根葱，也配占着不放？”

    书生声音发颤，却字字咬得极紧。他盯着朱虎那张横肉堆叠的脸，胃里直泛凉气。

    他压根想不到，一个粗胚竟真会为个女子对他挥拳相向——而那个女子，正日日为他绣荷包、写诗笺，心早系在他身上。

    他憋着一股闷气，几乎要炸开胸口；更想不通，这世上怎么还有人能把无耻说得如此理直气壮、毫不遮掩。

    “我的女人？我看上的，就是我的！我乐意盯谁，谁就是我的；我喜欢谁，谁就得归我！”

    “今儿给你留点脸面，你倒蹬鼻子上脸？非逼我把你牙打掉几颗才肯服软？”

    朱虎“唰”地撸起袖子，小臂上黑毛乱颤，指节粗得像枣核。

    眼看这事就要血溅当场。

    谁知那书生竟从地上猛地弹起，直扑朱虎怀里。

    他平日连砚台都端不稳，此刻却像被雷劈中了脊梁，一股蛮力从脚底直冲天灵。

    他不要命了，非要跟这畜生撕个你死我活。

    那女人是他熬过寒窗十年的指望，是他破庙里数着星星等来的光——他怎能眼睁睁看着她被人拖走？

    “就你？也配朝我伸手？”

    朱虎反手一扣，五指如铁钳掐住书生后颈，狠狠掼在地上；膝盖顺势顶上肋下，一记重拳砸在太阳穴上。

    书生哼都没哼一声，身子一软，再不动弹。

    “死人啦——死人啦！”

    “杀人啦——杀人啦！”

    街坊四邻尖叫着四散奔逃，木屐踩翻了豆腐摊，糖葫芦滚进臭水沟。

    谁也没料到，一句呛声、半句争执，眨眼就成了断气收尸的凶案。

    朱虎却只掸了掸衣襟上并不存在的灰，嗤笑一声。

    死个穷酸书生？不过碾死只蚂蚁罢了。

    连名字都排不上族谱的玩意儿，怕什么？

    他心底压根没有“怕”这个字。

    何况这种软脚虾，衙门那边塞几锭银子，再托个熟人递句话，便万事大吉。

    杀人？对他来说，跟酒肆里拍桌叫酒、赌桌上甩骰子一样寻常——他干得多了。

    眼下这事，在他眼里，连茶碗里浮起的一片叶渣都不如。

    “不就弄死个人？有什么大不了的！老子姓朱，朱家人！想动谁，就动谁！