自朱标咳血昏厥那日起，朱元璋面上不动声色，暗地里却步步紧逼：先削武将兵权，再压文臣喉舌，刀刀不沾血，却招招断人筋骨。

    换了一茬又一茬的朝臣，几乎快把话挑明——皇位要直接越过儿子们，传给孙子辈了。

    更别提对诸子处处设限、层层压制。

    远在北平边塞的朱棣，都嗅出了这股杀机。

    若再不悄悄布下几着暗棋，怕是连脑袋都保不住。

    这也是朱棣一提起这事，脸色便骤然阴沉的缘由。

    眼下众人早已撕开脸面，谁也不装了。

    可越是摊开来说，越没人肯点头应承。

    “人老了，难免想得多。四叔要是瞧不上这差事，我来替您办妥，绝不推辞！”

    “最后再劝您一句：那些费力不讨好的事，趁早收手。”

    “真要动刀兵，粮草军械我全包了，保您一鼓作气拿下应天——上回我带一万精锐横扫南洋，前后不过月余！”

    朱雄英话音落地，再无半句赘言。

    朱棣心头一震，不得不叹服这少年手腕之利、决断之狠。

    正如朱雄英所言，若不想搅得天下大乱，就得忍痛割舍。

    可这种事，哪是一两句话就能拍板定案的？

    说到底，谁都没做错，却又谁都想多捞一分便宜。

    回到码头，两人拱手而别。

    朱棣清楚得很：有朱雄英这座山压着，自己纵有千般筹谋，也难掀风浪。

    尤其亲眼见过他布下的眼线、暗桩、水师与火器营之后，那种无力感，像潮水一样漫过胸口，凉透脊背。

    “你四叔到底看清没你的布局？我看他这次来者不善，怕是早跟应天那几位穿了同一条裤子——上下勾连，就等着拿你开刀。你真得绷紧弦才行！”

    “防或不防，结果都摆在那里。就算我想斩草除根，也得有人替我兜底、擦血、填坑！”

    “你心里惦记的，终究是那张龙椅。我劝你，趁早跟他划清界限。”

    “此人如毒蛇盘踞，不动则已，一动就要见血。落到他手里，你活不过三更！”

    傅让重重叹出一口气，话到此处，便闭口不言。

    他们心知肚明朱棣打的什么算盘。

    可此刻，谁也没点破那层薄纸。

    朱棣的心思也好，旁人的盘算也罢，在当下，都不重要了。

    “老爷子心里门儿清他想干什么。到时候第一个被钉在靶心上的，就是他自己——连带着他岳父，也绝逃不过去。毕竟是一家人，若真有人造反，你说会是个什么光景？”

    傅让语气里带着三分讥诮，三分警示，直直望向朱雄英。

    这种事，从来不是靠嘴皮子就能说圆的。

    “老爷子心里明白是一码事，愿不愿意捅破，是另一码事。我能给的机会，早就递出去了。”

    “他如今不过是想试我态度。等收拾完应天，轮到他们这些藩王时，我倒要看看——一个个，究竟想怎么个死法！”

    朱雄英早为所有分封在外的藩王，备好了唯一活路：扬帆出海，远征异域，开疆万里。

    这才是最硬气、最体面、也最不可逆的出路。

    除此之外的任何念头，此刻都显得苍白、徒劳，甚至可笑。

    傅让抿了抿干涩的嘴唇，听罢这话，只垂眸静立，未置一词。

    这是老朱家的骨肉之争，外人插不上手，也不该插嘴。

    或许只有朱雄英自己，才真正握着那把钥匙。

    “依我看，根本不必跟他们磨牙。大不了先削了他们的封地、兵权、税源，再按功重分——老爷子本就铁了心要把江山交到你手上，你放手去做，谁敢说半个‘不’字？”

    “这话倒真说到我心坎上了，可眼下这局面，哪是靠算计就能摆平的？真要较起真来，咱们几个加一块儿，也未必算得过他。”

    朱雄英语气沉稳，脸上却浮起一层淡然的倦意，仿佛连皱眉都嫌费力。

    “那就别想那么多了——该出手时就出手，大不了比比谁的拳头更硬、骨头更硬！”

    傅让此时也拿不出像样的主意，话一出口，就透着股焦躁的干涩。

    他抛出的点子一个比一个馊，像隔夜冷饭，又馊又腻，堆在一块儿，压根掀不起半点风浪。

    朱雄英舌尖抵了抵上颚，目光追着远处扬起尘土的车队，缓缓吁出一口气，气息悠长而微沉。

    不到万不得已，谁都不愿撕破脸——这点默契，人人