凝神远眺——海天尽头，几艘巨舰渐缩为墨点，帆影如翅，稳稳跃入苍茫。

    “总算迈出第一步了，也算没白熬这些日夜。谁能想到，真有这一天，看着他们一船船往海外去！”

    “这一趟，少说也要一年半载，再想见上面孔，怕是要等潮声换了季。”

    朱雄英笑着说完，语气轻快，却掩不住眼底一丝沉静。

    立在一旁的傅让却蹙紧眉头，忍不住低声追问：

    “为何不去送一程？他们定然盼着您露一面。”

    “不是说好了么？出发当日，咱们要亲至码头——这话说出去，可不能食言。”

    朱雄英随意点点头，像是应下了，又像只是随口敷衍。

    他确曾答应，但答应不等于非做不可。

    “我去不去，无关紧要。他们终会归来，我只管在岸上候着，接他们回家。”

    “太孙是担心他们一去不返？可这支船队，从选人、练兵、造舰到试航，哪一环不是您亲手盯下来的？”

    没人比朱雄英更懂这支船队的分量。

    所用火器是匠坊新淬的百炼钢，粮秣是户部特调的三年陈粟，操演是按《海图辑要》逐条推演，连每名水手识星辨向的本事，都经他亲自考校过三轮。

    谁敢说他轻慢？谁又能说他不上心？

    可偏偏到了登船那一刻，他转身离去，连码头的影子都没沾。

    旁人只觉费解，连傅让都愣住了。

    “你们看不见海上的凶险——黑潮翻涌、飓风撕帆、疫病无声夺命……漂泊数月，能活着回来一半人，已是天佑。”

    “我怕见了他们，心一软，就把人拦下来了。所以干脆不见——不见，才狠得下心，放他们走。”

    朱雄英缓缓摇头，声音低而清晰。

    那是他极少显露的一面：冷静得近乎冷酷，清醒得令人动容。