“老四还是个毛孩子？都这把年纪了，连半分真本事都没有，整天净琢磨歪门邪道，还跟你们家那小子搅和在一起，捅出一箩筐祸事！

    如今倒好，还想披着‘奉旨平乱’的虎皮出门？他拿什么当招牌？眼下多少双眼睛正死死盯着他脊梁骨看！”

    “这事必须有个交代！就算他得胜回朝，也得先扒三层皮再论功——不能再由着他们胡来，把规矩踩进泥里！”

    “惹出这么大动静，转头就想拍拍屁股走人？天下哪有这般轻巧的买卖！”

    朱元璋话虽重，脸上却没泛起多少怒色。

    朱标垂着眼，嘴角绷得紧，硬是把笑憋了回去。

    老爷子嘴上骂得狠，心里终究还是护着儿孙的。

    这一回，朱棣确实是闯了塌天大祸。

    好在前头有朱雄英顶雷，替他们挡下了最锋利的几刀。

    可即便如此，这摊子烂账也不是光靠两个年轻人就能抹平的。

    若没人及时站出来替他们掰扯清楚，怕是连京营的校场都没机会再踏进一步。

    “既然事已至此，咱们就只能稳住阵脚、见招拆招——为了这两个孩子，绝不能自乱方寸！”

    “再细琢磨，这事处处透着蹊跷：燕京离黄山少说千里之遥，八百里加急跑断马腿也得两三天，可消息却像长了翅膀似的，一夜之间就飞进了宫墙！若没人暗中推波助澜，岂能这般神速？”

    朱标此刻反倒异常清醒。

    面对自家儿子，他常会心软糊涂；可一碰外人外事，脑子便立刻亮堂起来。

    正因这份清醒，他才一眼看出——此事绝不寻常。

    若无幕后黑手刻意煽风点火，消息绝不可能传得这么快、这么准、这么狠。

    朱元璋当然也早有所疑。

    只是先前气头上，把朱棣的荒唐行径恨得牙痒，暂且压下了这层念头。

    如今被朱标点破，他脑中豁然一清：

    必有人躲在暗处，拿刀尖挑着火药捻子，专等他们父子自燃！

    这事可大可小，但若不挖出根子，往后谁还敢信耳听为实？

    “查！给我彻查！揪出那个藏在宫墙根底下使阴招的鼠辈！”

    “我倒要看看，这满朝文武里，是谁胆敢把算盘珠子拨到朕的龙椅边上来！”

    朱元璋目光如铁，斩钉截铁。

    “儿臣早已派出三路密探，昼夜追查。那人藏得虽深，身手也确有几分诡谲……”

    “但最多再过五日，必能将其锁拿归案——到那时，是非曲直，自然水落石出！”

    ……

    朱棣率军北进，如一道撕开冻土的犁铧，冲过山海关后更是一昼夜奔袭百余里。

    所过之处，山匪巢穴尽数捣毁，大小绺子连根拔起。

    就连那些流窜边境的游骑，也被他一一围歼。

    这些所谓“游牧部族”，实则是瓦剌安插的耳目，打着放牧旗号，在草原上星罗棋布，日夜窥伺大明动静，稍有风吹草动，便飞马向北报信。

    “父王，咱们此番究竟打到哪儿才算停？

    已向北挺进百余里，若在此地扎营立寨，莫非真要将此处划入大明疆界？”

    朱高炽望着莽莽雪原，眉心微蹙。

    他忧心的不是敌势，而是这不顾章法的突进——毫无掩护，不留退路，一旦遭伏，整支兵马怕是要折在半道上。

    更怕的是，前脚刚扎营，后脚就被人抄了后路。

    “再往北一百里，建大明第一个境外藩镇！”

    朱棣语气平静，却字字如凿。

    此行节奏极烈：五十里设烽燧，百里筑屯堡！

    藩镇二字一出口，朱高炽心头一震。

    这是赤裸裸的宣战书，是往瓦剌眼皮底下插刀。

    二百里纵深，对任何王朝而言都是惊雷般的扩张。

    一旦瓦剌倾力反扑，所需兵马粮秣，足可拖垮半个户部库房。

    “爹，这事怕是欠妥！若真这么干，瓦剌铁骑一旦反扑，咱们可就成了大明的千古罪人！”

    “我倒要问问，北平驻军是干什么吃的？难不成摆在那里，只为看山望水、守着城门喝风？”

    朱高炽迟疑片刻，缓缓点头。

    “既然是守土卫国的刀，这地界早就是大明疆域，我挥师而进，何错之有？

    真出了岔子，只管来寻我当面讲清，我朱棣，一肩担下！”

    朱棣这番斩钉截铁