朱棣这盘棋，从开局就在谋终局。

    可惜两个儿子，一个只盯粮仓，一个只盯战功，谁也没抬眼看看棋枰之上，那枚最大的子正悬于九宫中央。

    但他懒得点破。

    有些话，说穿了，反倒失了分量。

    “我知道眼下该怎么走，可你们谁能拍胸脯保证——老爷子震怒之时，不会拎着你们的脖领子问罪？”

    “总得有人站出来，把这堆乱麻理顺、断清！可事情交到你们手上？我信不过！”

    “你们几个，平日里被夸‘仁厚宽和’，一遇大事，却只盯着碗里几粒米、账上几两银，连半分担当都扛不起来！”

    朱棣嗓音不高，却字字如锤，砸在父子三人之间。

    “可爹，您又怎敢断定——这顺风顺水，不是别人布下的迷魂阵？万一那背后之人，根本就是在引您入彀呢？！”

    “我从不信他会真心助我。他是储君，是将来的天子——哪个皇帝，会放任自己的亲叔叔，一天天比自己威望更盛、根基更深？！”

    朱高炽罕见地撕开温厚表象，把压在心底多年的话，一股脑掀了出来。

    “或许，他偏就是那个例外呢？你可曾当面问过他一句？”

    朱高煦嗤笑一声，毫不在意。

    ......

    朱雄英立于诏狱高台，锦衣卫列队如松，他步履从容，径直踱至临安公主囚室前。

    手中一卷奏章，未发一言，抬手掷入牢中。

    “睁眼看看，你这几个月做的好事，老爷子已朱批落定，命我即刻处置——我想取你性命，只消抬一抬手指，你还有何话说？”

    “我原以为你再糊涂，也不至于糊涂至此。今日倒是开了眼。”

    “话说回来，错已铸成，你可有一刻想过回头，想过收手？”

    朱雄英不再称她“小姑”，只直呼其封号，语气冷硬如铁。

    临安公主听完朱雄英这番话，面色倏然一紧，指尖不自觉掐进掌心。

    若连朱元璋都抽身而去，她便真成了断线纸鸢，风里飘着，谁也不接、谁也不拦。

    “关我什么事？我手没沾血，脚没踩坑，这些腌臜勾当，跟我半文钱干系都没有！少拿这唬人的调子来蒙我！”

    “老爷子绝不会准你对自家人动刀——你这是擅作主张，是僭越，是捅天的窟窿！”

    临安公主咬着牙又顶了一句，嗓音发颤却硬撑着不肯软。

    她不信朱元璋会亲手推她下崖。

    在她心里，老爷子稳如泰山，一步不乱，一令不轻。

    开了这个口子，满朝文武、宗室勋贵、边镇将门，全得跟着摇晃。

    他比谁都清楚——那不是除个把人，那是掀桌子。

    “小姑，话我早撂了八百遍，您怎么偏在这节骨眼上捂耳朵？”

    “事情哪有表面这么清水？可水再浑，也得有人搅——您只管把那只手抖出来，余下的，我来剁。”

    “没人会替您挡刀，到现在还不明白？您早被摘出来晾着了，彻彻底底，一颗废棋。”

    朱雄英这话像冰锥子，一根根钉进她耳里。

    临安公主猛地蹲下去，双手死死抱住头，肩膀剧烈地抖，哭声闷在喉咙里，像被掐住了气。

    早知是这光景，她宁可当初闭嘴装哑。

    可世上没有回程票，更没有重写命格的朱砂笔。

    “是朱潜龙！你要拿人，只管去抓他！我只认得他一个！”

    “背后插手的何止一个两个？可我只跟他碰过面、递过话……这事确实见不得光，可到了这步田地，我还有得选吗？”

    朱雄英听罢，袍角一掀，转身就走。

    朱七张了张嘴，终究没出声，只凑近朱雄英耳边，飞快低语了几句。

    话音未落，李祺已闯进门来。

    他脚步如风，直扑朱雄英面前，话还没出口，手一扯棉绳——霹雳弹轰然炸开！

    朱雄英仰面倒地，鲜血汩汩涌出，一滴接一滴砸在青砖地上，洇开大片暗红。

    诏狱内锦衣卫齐刷刷拔刀，刀刃映着火光，人人绷紧脖颈，连喘气都压着声。

    他们心里都清楚：这一炸，怕是要陪葬。

    ……

    潜邸。

    朱雄英正慢条斯理擦着胸前血包，脸色平静如常，仿佛方才只是掸了掸灰。

    见众人屏息凝神、脸色发白，他反倒低笑一声，笑声里没半分阴郁。