临安公主三两句话，就把乱麻似的局势捋得清清楚楚。

    朱允炆却只当耳旁风。

    他手里的情报，可是从朱雄英贴身小厮嘴里掏出来的——那人亲眼看见药罐子熬干、绷带浸透、半夜抬出去的污桶，桶底还黏着暗红碎肉。

    若朱雄英没死，这些血、这些药、这些遮掩，又是为谁而备？

    “老爷子估摸着这几日就到应天了。到时候，咱们一道去送葬——上回棺材空抬一趟，这次，他绝不会再爬出来！”

    朱允炆一字一顿，说得笃定又轻快，仿佛只是约人赴一场春宴。

    换作旁人，听见这话还能笑着讲出口，早被当成披着人皮的疯狗；狠，且冷得没一丝人气。

    “那我便静候佳音。”

    临安公主垂下眼，嗓音淡得像一缕烟，“也想瞧瞧，究竟是哪路高人，在背后给你撑腰。据我所知——他，半点意外都不会有。”

    话音落地，她再不开口。

    任朱允炆怎么撩拨、试探、示好，她只如石像般静坐，唇线紧抿，一个字都不屑多给。

    ……

    朱潜龙猛地睁眼，映入眼帘的是陌生梁木、粗布帐顶。

    心口一沉——坏了。

    刚想撑身坐起，外头忽有脚步掠过门槛。

    他瞬时闭眼装昏，呼吸放得极轻，直到门轴“吱呀”一响，几道身影踏进屋内。

    “早该一刀结果了他！如今倒好，牵扯越深，麻烦越多——干脆抹了脖子，省得夜长梦多，更不能让朱雄英知道！”

    “上下正疯查火药局的线头，不如就拿他顶缸！干净利落，一推了事！”

    “正该如此！留着他还有何用？反倒是个祸胎，随时可能咬主子一口！”

    他们说话的语气，自然得像在商量晚饭添道菜。

    朱潜龙听着，缓缓掀开眼皮，目光平静扫过几张生面孔。

    “诸位是谁的手下？敢在我面前替主子叫板，就不怕我一张嘴，把你们那位‘主子’的名字，连皮带骨，全抖搂出来？”

    他语气平直，不见慌乱，也不带火气，却像一把未出鞘的刀，横在喉间。

    就在这当口，那蒙面人又开了口。

    “你尽可放手一试——反正你压根没见过我家主子，连他是谁、长什么样都摸不透，随便攀咬，倒也痛快！只是到那时，你们朱家上下老小，还能不能囫囵个儿站着，可就难说了！”

    “这就不烦你费神了。若我今日横死，我亲手调教的暗线手里攥着一份密档，老头子见了，怕是要连夜披衣起身——那份东西，明日一早便递进宫去！”

    朱潜龙声音平稳，不软不硬。

    威胁？他早听腻了。

    这类话，像隔夜茶水，端上来就是凉的，连余温都不剩。

    眼前这几个人，在他眼里，不过是几道挡路的影子，风一吹就散。

    “呵，想得倒美！你以为那名单还能活过今晚？你刚被押进这院子，你那个‘暗线’，就已经在刑房里躺着了！”

    “你收养的那些孤儿，全是阵亡将士的遗孤；你一手把他们拉扯大，又亲手把他们推上刀尖——干些见不得光的勾当！”

    “这些事，我们查得比你记得还清楚！庄子里埋了多少钉子？你三个儿子两个女儿，眼下都在咱们眼皮底下吃住——朱潜龙，你如今就是案板上的活鱼，蹦跶不动，还嘴硬什么？”

    朱潜龙闻言，眼皮微不可察地一跳，面色却如古井无波。

    只那一瞬，心口像是被冷针扎了一下——沉寂多年的心，竟真漏了一拍。

    是虚张声势？还是确有其事？他不敢断。

    “随你们怎么折腾。既然你们本事通天，又怕我此刻掀桌子？这合作本就是各取所需，如今翻脸要剔我出局——未免太小瞧人！”

    他嗓音陡然拔高，字字带刺。

    这是他头一回尝到慌的味道。

    不是怕死，而是怕失控——怕那盘自己布了二十年的棋，突然被人掀了底。

    可脸上半分不露，只将指尖悄悄抵进掌心，用那点钝痛稳住呼吸，继续跟这几人虚与委蛇。

    ……

    屋外。

    “跟咱们先前摸的底细，八九不离十。但这老狐狸嘴里吐不出实话，背后肯定还藏着更深的根须——只是眼下，谁也不知那根扎在哪儿。”

    朱雄英声音低而清晰，像拂过青砖的风。

    朱七和傅让并肩站在一侧，齐齐点头。

    “