“本汗自然清楚！可眼下咱们拿什么去谈‘联盟’？你们倒说说，手里还有几分筹码，几分底气？”

    “跟敌人握手言和？怕是手还没伸出去，自己先被啃得骨头都不剩！”

    他猛地闭嘴，不再多言。

    心下雪亮：所谓盟友，未必是盾，更可能是捅向后心的矛。

    说是结盟，倒不如说是在刀尖上另寻一个死敌。

    脱脱不花心里像压着块烧红的铁，烫得发慌，又沉得喘不过气。

    他想得比谁都深，可眼下这节骨眼上，那些盘算却只能死死咬在舌尖，半句也吐不出来。

    瓦剌如今是四面漏风、里外起火——北边沙俄虎视眈眈，南边大明兵锋已至，内部各部又互相掣肘、暗流汹涌。

    再这么拖下去，不用别人动手，自己就先散了架。

    女真。

    多泽盯着刚送来的急报，脸色黑得像泼了墨。

    他攥着纸角的手指节泛白，指甲几乎要嵌进掌心。

    女真虽也是马背上的部族，可底子薄、根基浅，连整支成建制的铁骑都凑不齐。

    这些年靠劫掠周边小邦挣点脸面，可隔着一条黑龙江，沙俄一支轻骑就能踏平三个寨子——更别说大明那支横扫漠南、斩将夺旗如探囊取物的雄师。

    明军战力如何？草原上早传疯了：箭能穿三甲，马未停蹄人已劈开敌阵，夜袭如鬼魅，围城似铁桶。

    这时候若脑子一热硬顶上去，无异于拿羊羔的犄角去撞铜墙。

    可退？又往哪儿退？

    他们已被逼到悬崖边上，身后就是万丈深渊。

    “咱们不能一味缩头！真把整个部落拱手相让，岂不是自断筋脉？”

    “对！明军再猛，也得吃粮、也得歇脚、也怕伏击！哪有刀枪不钝、战马不疲的道理？”

    “拼一把！大不了血溅三步，总好过跪着等砍！”

    吼声震得帐顶尘灰直落。

    可话音刚落，人人又都垂下眼，没人敢接下一句“真打起来，谁带第一队冲阵”。

    明军铁流滚滚而来，旌旗未至，杀气已压得牧草伏地——谁还信自己能扛住三轮冲锋？

    “我早说该再掂量掂量！硬碰硬，最后只剩两具尸体躺在雪地里，连收尸的人都没有！”

    兀良哈大统领猛地掀开皮袍，露出腰间豁了口的弯刀，“现在各自打着小算盘？可大明若真动了杀心，谁先低头，谁就先被剁成肉酱！”

    “可咱们连个援手都拉不到！明军就是天雷，咱们拿什么挡？”

    “天雷劈下来，咱的刀就不是铁打的？不试试，怎知谁的脊梁更硬！”

    怒吼声还在帐中回荡，可刚才还拍案而起的人，已悄悄摸向腰间的酒囊——酒水入喉，烧的是胆，压的却是心。

    眼下最揪心的不是打不打，而是打完之后，还有没有命喝下一碗马奶酒。

    这些常年在大明边关游走、专挑软柿子捏的部落，从没想过有一天，朱家的龙旗会真的插到自家毡包门口。

    这才几天？明军已深入草原腹地三百里。

    更瘆人的是，他们不抢不烧不掳，只围、只堵、只断水道粮线——摆明了要把不安分的部族，一个一个从地图上抹掉。

    人人喉头发紧，连夜里放牧都不敢离营太远。

    活命？此刻竟成了最奢侈的念头。

    谁能料到，那个几十年来只守不攻的大明，竟突然拔剑出鞘，刀尖直指草原咽喉。

    这才是最叫人憋闷、最叫人齿冷的地方。

    可连抱怨的余地都没有——连派个使臣递封信，都被羽林左卫的斥候按在半道上割了舌头。

    整个草原，一夜之间静得可怕。风过草甸，再听不见鹰啸，只剩马匹焦躁的喷鼻声。

    朱棣站在北平府衙高阶上，目光扫过底下往来穿梭的羽林左卫。

    这些人换了胡服、剃了额发，混在市井里比本地人还像本地人。

    但凡眉宇间透出半分犹疑，或袖口露出半截汉式箭囊，立刻被架走审问。

    连朱棣当年留在北平的老卒，也照抓不误。

    光是“形迹可疑”的名单，就列了上千条人名。

    “这些人，莫非全是细作？做事总得留三分余地吧！”

    有人低声劝，“总不能见个眼神不对的，就往牢里拖——真把路堵死了，往后还怎么谈？”

    “当初接手北平时，留下的可都是跟着太祖打过江山的老臣！如今一纸令下全锁进大牢