张知院闻言，只淡淡一笑，眉梢微扬，透着一股毫不掩饰的轻蔑：

    “我若存此心，何必亲自登门？今日来，只想问一句：统领，接下来，我们到底打还是不打？

    别的且先搁着——你睁眼看看，大明铁骑已逼至北漠腹地，马蹄声日夜不绝，就像悬在头顶的铡刀，随时能落下！”

    “一个公主，丢就丢了。可你得想明白：咱们现在要的，不是躲，不是拖，而是堂堂正正，和大明真刀真枪干一仗！”

    这话一出，狼卫统领脊背陡然一僵，寒气直冲后颈。

    也只有这种读过几卷兵书的文人，才敢张口就是硬碰硬。

    嘴上叫得响亮，可眼前这北漠王庭，连守城步卒都凑不齐整编，拿什么当大本营？

    更别说调集兵马，去跟大明的虎狼骑军正面厮杀——纯属痴心妄想。

    “王爷若知道你存这念头，怕是当天就要砍了你的脑袋！凡动此念者，没一个活过三日——王爷从来不想开战，只想苟安！”

    “齐王已死，没了齐王的大圆，早就是一盘散沙！”

    狼卫统领冷笑愈深，字字如冰碴子砸在地上：

    “难不成，真指望伯颜贴木尔那个乳臭未干的小娃娃，带着一群半大的毛孩子上阵杀敌？

    别人不懂，你张知院还不清楚？他们连马鞍都坐不稳！”

    “成天只顾横行霸道，硬把各部族强拧成一股绳，眼下连自家粮仓都快见底了，哪还养得起这许多人？这真是你们拍板定下的主意？”

    狼卫统领越说越泄气，声音像被风抽干了筋骨。

    一次失利，竟似在他脊梁上狠狠凿下一道裂痕。

    此刻他一味避战，张知院瞧得真切——这哪是踌躇，分明是脚底抹油、准备开溜！

    “你可是大王帐下屈指可数的猛将，莫非连这点忠心都磨没了？真打算倒向大明？”

    “这话若传到大王耳朵里，怕不是当场剥了你的皮！

    这般动摇军心，寒透君心，大王绝不会容你放肆！”

    张知院不得不点醒这位已显畏缩的大统领。

    全军上下，谁不以狼卫统领为傲？

    谁不把他当部落头顶最亮的那颗星？

    如今这颗星眼瞅着要坠入黑云，底下人怎不心头发紧？

    “你想怎么揣测，随你便。我与你心思不同，你要把我当成贪生怕死的叛徒，那就当好了——我又何须在意？”

    ……

    边北城邦，第二级地。

    朱棣日日蹲守此地，盘算着如何把这处基地打磨成铁打的堡垒。

    “四叔，您这躲得可真够远呐！难不成不知眼下有人正拿这事当靶子，四处敲打？北平那边您撒手不管也就罢了，连这摊子事也袖手旁观？难道真要把所有担子，全压在我肩上？”

    朱雄英对朱棣这副置身事外的模样，早憋了一肚子疑云。

    朱棣表面上把大权悉数交托给几位世子，实则把自己摘得干干净净。

    几个毛头小子若出了岔子，老爷子顶多皱皱眉；可他这个长辈若栽了跟头，怕是要被扒掉三层皮。

    ——这盘棋，四叔打得精得很。

    所以才专挑这些鸡毛蒜皮的小事，在这儿反复掂量、装模作样。

    “你若真这么看我，那倒真是小瞧人了。我岂会做这种糊涂事？

    别人犯错，尚有缘由；我图什么？

    不过一件小事罢了，犯不着我亲自费神！”

    朱棣笑着应道，语气轻淡，却像一块沉进水里的铁。

    越是这样，朱雄英越觉得这位四叔阴得瘆人。

    旁人或许看不透，他还能不清楚？

    这人从来不是盏省油的灯。

    若说旁人可能失手，四叔绝不会——一招一式，都掐在要害上。

    两人今日这场对峙，根子就在兵工厂刚出炉的那批货上。

    “话虽如此，四叔您确实坏了规矩。这事，您得给个明白交代。老爷子那边我暂且不知底细，可我这儿，您绝讨不到巧！”

    “那姑娘到底被您带到哪儿去了？藏在哪个犄角旮旯？

    这事，恐怕只有您最清楚。您想护着她，偏有人不买账。

    若真较起真来——

    四叔，您眼下，还真说不出半个硬气字儿！”

    朱雄英毫不留情，直接掀了盖子。

    话越说越锋利，句句往软肋上扎。