应天，武英殿内。

    朱元璋与汤和并肩坐在偏隅，一局残棋横于案上。

    可朱元璋心思压根不在棋枰，倒把凤阳的事翻了出来，语气里带着几分试探：

    “老兄弟，凤阳那边到底如何？早先分田到户，百姓都安顿好了。如今风声动静怎样，也没人报个准信儿……这事总得有个交代才妥当。”

    “那毕竟是咱龙兴之地，面子上不能寒碜。眼下百姓是富了，可总有些人心野了、手痒了——若真放任不管，怕又要冒出强占民田的勾当！”

    他语调平缓，字字却像秤砣，压得人喘不过气。

    说话间，还特意抬眼看了汤和一眼，似在点醒：这摊子事，得有人扛得起、说得清。

    心里话既已吐尽，此刻容不得半点闪失。

    “回上位，凤阳境内，强占田产之事，确已绝迹。不过另有一桩小事……也不知上位可还记得？”

    “文武大臣告老归乡，照例赐田——可这田一赏，就是几十顷上百顷，来回折算，地皮早就不够分了。”

    “早先就有几位老臣托人递话，说盼着恩典，却迟迟不见下文，索性按兵不动；如今朝中旧臣，十停里只剩一两停，偏偏太孙近来连番施压，一个个都如坐针毡……”

    汤和话说得委婉，可字缝里全是朱雄英的名字，几乎要溢出来。

    朱元璋听罢，脸色霎时阴了下来，嘴角绷成一条冷线。

    都这时候了还惦记着分田？简直是往刀口上撞。

    开了这个口子，往后子孙几十代，大明还能剩几亩封得出去的地？

    朱元璋从来不是只图眼前痛快的人。

    念头刚起，眉头已锁死，胸口闷得发紧，却硬生生把火气压在喉底，只让指节在棋盒边轻轻叩了两下。

    “呵……还有这么多人念着‘赐田’二字，倒也算难得。急流勇退？未必是坏事。”

    话是这么说，牙关却咬得极紧，面上平静得可怕，仿佛下一刻就要掀了棋盘。

    汤和盯着他这副神情，心口一沉——知道这事，怕是悬了。

    ......

    御书房。

    朱元璋将一叠奏本推至案前，尽数交予朱标。

    朱标脸色本就泛青，旧疾缠身，此刻更显灰败。

    此刻的他，明显有些强撑着罢了。

    可摊开眼前这一叠叠奏本，怒意直冲头顶，烧得太阳穴突突直跳。

    谁能料到，这群人竟真敢动这等念头！

    “我倒要瞧瞧，他们肚子里揣的究竟是什么算盘——偏挑这个节骨眼，急不可耐地要把路堵死、把事做绝！”

    “分田裂土这种事，岂是一个两个小吏拍脑门就能想出来的？背后必有成串的爪牙牵连其中！这笔账，不光得算，还得一五一十、钉是钉铆是铆地扒干净！”

    朱元璋语调平缓，字字却像铁锤砸在青砖上。

    单听这话音，已能嗅出底下翻涌的杀机。

    可偏偏他脸上连一丝波澜也无，平静得如同结了冰的湖面。

    “真要开了这个口子，大明万里疆土，转眼就成了一张张卖身契！此风断不可长——不是我们拿不出，而是根本不能给！”

    朱标一边掩嘴低咳，一边斩钉截铁地开口。

    话音未落，那份抵触与决绝，已明明白白写在眉宇之间。

    “父皇所言极是。眼下最紧要的，是得有人拿出个可行的章程来！”

    父子二人就此交换过意思后，朱元璋目光沉沉，转向朱标：

    “用不了多久，那小子就要凯旋回京。若那母子俩还僵在那儿不动，怕是要再生枝节。你且说说，心里到底怎么打算？”

    “拖了这么久，难不成真要功亏一篑，对这两人再袖手旁观？”

    说到底，朱雄英父子身上，早欠着一笔血债。

    如今箭在弦上，若再不下手，局面只会雪崩——优柔寡断的名声一旦传开，此前费尽心力与朱雄英周旋换来的那点余地，顷刻间便化为齑粉。

    朱元璋并非逼朱标仓促落子，而是深知：此时不决，便是自断筋脉；哪怕刀锋再冷，也比悬而未决强上百倍。

    此事虽属破例，却是唯一活路。

    “儿臣明白。只盼再宽限几日，细细推敲，务求万无一失。”

    朱标何尝不知火烧眉毛？他亦清楚，那母子二人早已罪不容赦，天理难容。

    既已举兵谋逆，退路便从那一刻起，被一刀斩断，再不见踪影。