朱雄英心里，远比面上看得深。

    这群人怎么安顿，他比谁都门儿清。

    只是这话，不该由他开口；这活，也轮不到他动手。

    他如今，不过是个听令行事的人。

    既如此，何苦抢着出头？

    将来若有人揪住尾巴追责，该认错的，自有认错的人。

    该担责的，也自有担责的。

    白纸黑字，明明白白。

    他此刻实在不必再费神琢磨。

    朱雄英的思路，确实有其道理。

    但这件事摊到他们头上，终究还是绕不开几分棘手。

    “眼下只看朝廷怎么拿主意。依我看，朝廷想的，怕是跟咱们差不了多少——他们也在盯着咱们，等咱们先迈哪一步！”

    这话听着直白，却句句踩在点子上。

    ......

    大明朝廷。

    朱元璋把工部、吏部、兵部几位尚书连同各司主事一并召进宫中，围坐议事。

    议题就一个：那几万流民，究竟怎么安置？

    杀？还是圈起来养着？

    这事分量太重，不是动动嘴皮子就能定下的。

    朱元璋心里门儿清，最妥当的法子是什么。

    可他偏偏不开口。

    谁第一个提“杀”字，谁就得背下这满手血债。

    没人愿做这个出头鸟。

    打仗杀人，那是军令如山；可如今要对一群赤手空拳、拖家带口的百姓挥刀，跟宰林子里乱窜的野猪可不一样。

    真这么干了，史书上怎么写？后人嘴里又怎么传？

    满殿人屏息凝神，谁也不肯先碰这烫手山芋。

    “拢关战报刚递上来，那伙土匪早不成气候，剿灭只在朝夕。难就难在人数太多——若不一鼓作气扫干净，稍有疏漏，转眼便成燎原之势。诸位爱卿，说说吧，怎么处置？”

    “若今日议不出个稳妥章程，流民那边积怨更深，局面只会更难收拾。今日，须得各位同心协力，拿出个实在说法！”

    话说到这份上，意思再明白不过：

    逼着所有人当场表态。

    答案无所谓高明不高明，但谁也别想袖手旁观。

    先把大家全拽上同一条船，将来若有闪失，也是众人共担。

    哪怕主意平庸些，总好过一人独断、事后被千夫所指。

    朱元璋活得比谁都明白——眼前这节骨眼，正用得着这些文武大臣。

    就算他们答得磕磕绊绊，也得把该讲的、不该讲的，一句句倒干净。

    这话一出，底下顿时嗡嗡作响。

    可没一个人敢当面驳他半个字。

    朱元璋半阖着眼，目光扫过一张张面孔。

    底下人交头接耳，声音压得极低，却挡不住火药味。

    “按《大明律》，聚众谋逆者，斩立决，毫无回旋余地！”

    “五万多人一并料理，首级记功，功劳簿上必浓墨重彩。可细数下来，里头老弱妇孺占去近半，这些人何罪之有？”

    “问题就摆在这儿：五万张嘴，到底怎么喂，怎么管？”

    “不杀，今年调往陇关的粮秣就得翻倍，少说三十万担。国库现下存粮，不过二十多万石。这点家底，撑不了多久。”

    户部报来的数字，冷硬得像块铁。

    连年征伐，多地田地荒芜；今年南方又逢大水，圩田尽毁。

    仓廪里剩下的那点存粮，已是强弩之末。

    若再遭灾，只能向民间征购——这是动摇国本的险招。

    国库都填不满，还腾出粮食去养这群“叛民”？

    这答案太沉，沉得满朝文武听了，心口都发紧。

    “可也不能任他们自生自灭。真把人逼到绝路上，于朝廷颜面、于天下人心，都不是体面事。我绝不赞成，此时就走这条路。”

    “谁又能断言，此刻拍板的决定，将来不会被视作错处？但眼下不做决断，反倒才是最大的错。”

    朝堂之上，一时喧声四起，争执愈烈。

    人人攥着算盘珠子，在“值不值”三字上反复掂量，来回拉锯。

    谁心里都清楚，这帮人救不得。

    可话卡在喉咙里，硬是吐不出来。

    真要开口说“不救”，眼下他们费这么大劲聚在这儿，单为表个态——听起来倒像场闹剧。