蓝玉兴一边引路，一边把朱雄英悄悄拉到船舷背阴处。

    他压低嗓子，凑近了说：

    “你是不是早有打算？不然怎会叫咱们备下那么多火药？

    这次去的那片大陆，当地人也使火铳，可他们的火铳跟咱们的不是一回事——射程、声响、后坐力，样样都弱一截。

    但你要真拿咱们炮仗局那些老手去比，嘿，连人家的边儿都摸不着！”

    他说话时眼珠子来回扫着四周，见没人留意这边，才略略松了口气，把打探来的实情全倒给了朱雄英。

    如今在他眼里，朱雄英的话就是铁律，半点不敢打折扣。

    “你说的这些，我早清楚。我知道的，比你听到的还多些。

    若咱们再拖下去，将来收拾起来，可就不是难不难的事了。

    你提的那些懂火药的，如今都叫‘炼金士’。

    他们手上那些玩意儿，单论精巧，眼下咱们确实比不过；可脑子活络，真是一等一。”

    朱雄英笑着应道。

    蓝玉是亲眼见过他们摆弄玻璃管、蒸馏瓶、冒烟的铜炉，才信了这话。

    若没亲眼瞧见，他准当朱雄英在逗他——谁信世上真有这么一拨人？

    更别说他们鼓捣出的稀奇物事，一件接一件，没个尽头。

    “这一回我还给你捎来几个硬货——绑了几个炼金师，就是你刚才念叨的那伙人。

    个个翘着鼻孔，嘴上像糊了蜡，理都不愿理咱们。

    我火气一上来，干脆全捆了，押回来再说！

    兵工厂缺人，发明局也缺人，正好填进去。

    不听话？饭碗先扣住！”

    蓝玉兴兴致勃勃地朝船上指了指，那几个还没下船的大胡子、蓝眼睛、白皮肤的人，正蔫头耷脑地靠在舱门边。

    一个个面黄肌瘦，眼窝深陷，显见路上没少遭罪，人已瘦脱了形。

    “这几个，我亲自带回来的，往后怎么用，你只管开口。

    不服？打到服为止；不听？治到听为止。

    这事交给我，你尽可放心——包在我身上，准保收拾得明明白白！”

    他拍着胸脯，说得斩钉截铁，仿佛这差事早已刻进骨头里。

    朱雄英却只静静看着那几副狼狈相，倒像在看一场新戏。

    他对西边那些人的本事，确实存着几分真切的好奇。

    蓝玉瞥见朱雄英神色，一时愣住，琢磨不出他在想什么。

    在他眼里，这些炼金士不过徒有虚名。

    比起蓝家庄里那些能铸炮、能校准、能闭着眼装填火药的老匠人，实在不够看。

    那些瓶瓶罐罐、烧杯曲颈甑，光是瞅着就让人脑仁发胀。

    “你该不会真瞧上这几号人了吧？

    我可得提醒你，他们面上风光，其实也就那样。

    咱有的本事，他们未必有；咱没有的，他们也未必真通透。

    咱们蓝家庄的工匠，手艺扎在土里，比他们强出十倍不止！”

    “再说了，咱自家的手艺人，哪个不是从小摸火药、扛铁锭、熬通宵磨刀锋长大的？

    我把这些人绑回来，不过是添个数，凑个热闹——真要论斤两，他们哪配跟咱们比？”

    蓝玉絮絮叨叨，越说越起劲，还不忘把话往实里摁，仿佛生怕朱雄英信错了人。

    那份别扭又较真的劲头，全写在脸上。

    “我没说什么呀，只是觉得他们有点意思罢了。

    我倒觉得，外头的东西，未必不如咱们家里；有些人的路子，真不能小看。”

    朱雄英正向蓝玉细细道来。

    蓝玉听完，眉头反而皱得更紧了。

    那些高鼻深目、须发浓密的洋人，不过是仗着远自蛮荒之地，才让朱雄英多看了几眼。

    他朱雄英压根没随船出海，若真跟着跑了一趟，哪还至于被这副模样晃花了眼？

    蓝玉想到这儿，心头一松，嘴边也浮起一丝苦笑，望着眼前这个大外甥，竟生出几分怜意。

    “你呀，就是没跟我们一道出去过——外头的人，个个都长这样！你没见过，才觉得新鲜。”

    “他们那模样，活脱脱一群鬼子，哪有什么稀罕处？我向来喊他们‘洋鬼子’！”

    蓝玉说得斩钉截铁，话音未落，手已按在胸口，像要赌咒似的。

    朱雄英听了，只抿嘴一笑，没接话。

    他晓