御书房内。

    朱雄英将始末原原本本禀于朱元璋。

    朱元璋听完，手指在紫檀案上缓缓一停，眉心悄然聚拢。

    此事透着古怪。

    蹊跷得不像偶然，倒像有人悄悄在暗处，推了一把。

    “莫非是有人故意设局，专挑这节骨眼上动手，好捏住咱们的‘把柄’，再借题发挥、争个输赢？”

    朱元璋此刻也只能以己度人，暂抛君子之念。

    这事搁他手里，真真是头一遭。

    他压根没料到，竟会摊上这一连串麻烦。

    眼下，他不得不沉下心来，细细推敲。

    前几回接待使臣，风平浪静，毫不出错。

    偏这一次，纰漏大得扎眼。

    若背后没人推波助澜，怕是连街头卖炊饼的老汉都不信。

    “我虽不知内情，但有一条看得明白——此刻多少双眼睛正盯着咱们，就等看笑话。”

    “倘若咱们还袖手旁观，装聋作哑，那大明的脸面，可真要被踩进泥里去了！”

    “老爷子，这事您不能装糊涂，更不能当没听见。”

    “除非礼部那帮人全在打盹儿，不然怎会把一整队使臣撂在半道上不管？

    人家至今连紫禁城的大门朝哪开，都还没摸着呢！”

    朱雄英话音落定，朱元璋一时竟无言以对。

    胸中那股火气翻腾着，却堵在喉头，发不出来。

    “查！给我彻查到底！谁失职，谁担责，谁顶缸！

    岂能由着他们指指点点、冷眼旁观，等着咱们出丑？”

    朱元璋撂下这话，便不再多说一个字。

    朱雄英默默点头，没接腔。

    他踏进御书房，本就为把这事原原本本摆清楚。

    “你既愿管，那便由你去办。事已至此，我也不再多嘴。

    不过，总得有人盯紧些——夏原吉办事稳当，就让他带人去办妥！”

    “成！依您吩咐。我也倒想瞧瞧，您青眼有加的这位年轻人，骨头到底有多硬！”

    ……

    朱雄英静静立在驿站门外，目光掠过那群大胡子、蓝眼睛的外邦使臣。

    他们正伸长脖子，东张西望，对眼前一切满是新奇。

    他望着这群人，眼神里却悄然浮起一丝不易察觉的怜悯。

    “主子，犯不着这时候跟他们周旋。

    咱们跟他们，本就不是一路人，也扯不上什么高下。

    一群跳梁小丑罢了，何苦低头搭理？”

    朱七随口说道，语气里满是不屑。

    在他眼里，这些使臣木头似的，反应迟钝，蠢得扎眼。

    跟他们打交道，等于自降身份。

    “大明的龙旗，迟早要插进他们的地界。

    今日打交道，不是示弱，是铺路。”

    “别光看脸，他们可比你想象的精得多。

    你我心知肚明——这帮人，不好惹。”

    “可他们就是一副傻相啊！咱们何必自降身价，跟他们磨牙？”

    朱七仍拧着眉头，话里透着不甘。

    越看越觉得碍眼，越想越觉得憋屈。

    “你不乐意打交道，那是你的事，我不拦着。

    可别拿‘咱们’二字裹挟别人——该谁担的担，该谁扛的扛，我心里亮堂。”

    “最后再提一句：少拿眼皮子丈量人。他们懂得什么时候闭嘴、什么时候开口，比你清楚多了。

    你若真瞧不上，吃亏那天，可没人替你兜底。”

    朱雄英这话，并未让朱七点头称是。

    反倒叫他怔了怔，眉间微蹙，心头打起鼓来。

    他忽然觉得，主子这话里，怕是藏着没说透的深意。

    此时此地，他自然不会追问到底，更不会主动把底牌摊开。

    “那就先走一步，看一步。

    横竖眼前这事，我自认没说错半个字。”

    朱雄英听了，朗声一笑，笑声清亮，不带半分阴翳。

    事情若真这么容易摆平，倒也省心了。

    “盯紧他们！我倒要看看，这帮人还能翻出什么花样。”

    “眼下正如你所言，谁也不能轻信——此刻必须把他们牢牢摁死，寸步不离！”

    朱雄英语气平缓，话虽说得轻，却透