朱雄英步出驿站，抬眼看向朱七，声音不高，却压得人喘不过气：

    “盯死了。人只要从你眼皮底下溜走一息，回头出了事，你拿什么补？”

    朱七耳中嗡的一响，脊背发紧。

    他知道，这不是吓唬人。

    “属下明白！绝不敢松懈半刻！”

    他攥着拳站在廊下，眼睛死死黏在那群使臣身上，坐立难安。

    朱雄英回府时，厅中已坐满人。

    他没寒暄，径直落座，开门见山：

    “今日叫大家来，就为议一件事——眼前这批军屯，到底怎么用？”

    “朝廷讲科教强国，可手里的军屯户太多，养着耗粮，闲着生锈。平日不练兵，战时拉不出人！”

    “今天，就定个章程——这些人，究竟该怎么调、怎么训、怎么用！”

    这些军屯户，平时是种地的农夫，犁田养家，灶台烟火气十足；

    一旦边关烽烟起，换身甲胄，就是能挽弓、能持矛的兵。

    正因如此，大明才年年拨粮拨饷，养着这支亦兵亦农的队伍。

    平日虽不常操演，逢年过节也发些赏银，日子过得不算苦——可太平日久，骨头就软了。

    正因如此，一众臣子才甘为大明倾尽心力，更有不少人把最宝贵的年华都耗在了这上面。

    可眼下局势早已今非昔比，朝廷也不再需要这般庞大的人手日日操持、事事躬亲。

    既如此，总得拿出个妥当的法子来。

    也正为此，朱雄英才将麾下所有谋士尽数召至一处，商议这批人究竟该如何安排。

    “依我看，不如干脆放他们出去——既然他们自己都说与咱们牵连不深，那咱们又何必硬留着，日日供着、时时管着？”

    “这话倒在理。如今咱们养着这么一大帮人，光是操练就让人筋疲力尽；稍有差池，还得替他们兜底擦屁股，外头谁不知道？”

    “可若真把人都遣散了，将来战事一起，谁来披甲上阵？这些人或许算不得精锐，却实实在在是我大明眼下能调得动的人马。剔除干净之后，还有谁肯替朝廷卖命？”

    “仗若真打起来，再临时征召，岂不是更费时、更耗力、更伤元气？”

    众人你一句、我一句，争得面红耳赤，都想把道理掰开揉碎讲透。

    “诸位所言，各有分量。依我之见，不妨将他们整编入伍，平日口粮、军饷、器械，全由户部统一拨付。”

    “只管操练，不摊农务；而我大明军制，本就该改——人太多，反成负担。真不必一口气凑出几十万、上百万之众！”

    如今大明人口尚薄，可现役兵员却已逾百万。

    一旦大军出征，动辄三十万将士，背后所需民夫、匠役、转运、屯粮之人，少则数十万，多则近百万。

    此弊积久，已成沉疴。

    以眼下这个略显乏力的朝廷而言，养着这么多人，终究是笔沉重的亏空。

    粮秣、铁料、弓弩、甲胄……哪一样不是实打实的钱粮堆出来的？

    朱雄英这番话一出口，满堂皆惊。

    众人彼此对视，一时竟无人敢先接腔。

    这话实在太大胆，也太新鲜。

    虽齐聚一堂，本为共商良策，可越听越觉棘手，越想越难落笔。

    “可如此一来，每年开销怕是天文数字！”杨士奇终于按捺不住，开口道。

    他比谁都清楚，这事远没表面看着那么简单。

    “我倒以为，未必是坏事。眼下太孙既有此念，泰然定策，正宜从长计议。”夏元吉此时反倒亮明态度，直言不讳。

    “话虽如此，可军需钱粮这笔账，终究压在头上——真要全数筹齐，又有几人能扛得住？”

    “太孙既已决意推行，必会另辟财源、细作筹划。咱们此刻，又何必拘泥于一点难处，自缚手脚？”

    堂中议论愈发激烈，几乎要当场议出个章程来。

    朱雄英静听良久，只是轻轻颔首。

    的确，此事绝非朝夕可决，其中关碍，桩桩件件都须反复掂量。

    既已说到这份上，有些话，也该由他亲自说清、说透。

    待他将通盘打算一一剖明，众人神情渐缓，继而频频点头。

    原来此前种种顾虑，在朱雄英的布局里，早已有解。

    “既有此策，何不即刻施行？诸位同心协力，为其护航助力，岂非一件利国利民的大好事！”

    “话虽如此，可真照