这些话，再没人掖着藏着，一股脑全倒了出来。

    像倒豆子似的，噼里啪啦，粒粒分明。

    此刻，江南官场表面平静，底下早已暗流翻涌。

    谁都看得懂：朱雄英此行，就是冲着杀鸡儆猴来的。

    真要有人撞上枪口，江南官场怕是要刮一场血雨腥风。

    “咱们都得打起十二分精神——这位太孙爷如今手握实权，再不是从前能糊弄的主儿。

    这事若办不到他心坎上，你我怕是连棺材本都剩不下！”

    众人越说越慌，脸色越听越白。

    一时之间，竟不知该跪、该躲、还是该递门生帖子。

    此时此刻，谁也不敢再把这事当寻常差事看待。

    “越到节骨眼上，越不能露怯。

    一个不慎，惹出乱子，谁还保得住脑袋？”

    “话是没错，可事态哪有这么简单？

    谁敢断定，他这回的刀，不会直接剁在咱们脖子上？”

    七嘴八舌间，朱雄英已被传得神鬼莫测。

    而他本人，还在赴江南的路上，对这些议论，浑然不觉。

    ......

    “这回得把那些个贪官污吏彻底清干净。可单靠咱们几个动手，怕是力有不逮。”

    “不如趁现在先把账目、人头、勾结的路子，一条条摆明白。”

    “真有人面上应承、背地耍滑——咱们眼睛都亮着，谁也糊弄不过去……”

    朱七对着朱雄英，说得字字清晰，不疾不徐。

    这话，正踩在点子上。

    朱雄英却压根没把这帮人当回事。

    他巴不得他们赶紧闹出点动静来。

    可现实偏不遂人愿——这些人早缩成一团，连大气都不敢喘，哪还敢在这节骨眼上掀风浪？

    “你只管看着。”朱雄英嘴角微扬，“我倒要看看，谁敢把那些见不得光的伎俩，堂而皇之地端到咱们眼皮底下！”

    话听着随意，可落进耳朵里，分量恰恰好。

    “难不成他们真肯把欠着的税银一文不少掏出来？”

    朱七摇头，不信，“我听闻的可是另一套：他们正合计着，拿咱们当软柿子捏！”

    他心里清楚，这帮人从来就没把朱雄英和自己真当盘菜。

    眼下敷衍塞责，反倒顺理成章。

    “话虽如此，可谁不知道，他们正磨刀霍霍，等着朝咱们下手？”

    “只是那把刀，终究不会安安静静地躺在鞘里！”

    “这事，也就咱们心里门儿清。”

    “更想不通的是，他们哪来的胆子，竟敢这时候铆足了劲儿找茬？”

    “若换作是我，早该掂量明白：有些事，轮不到他们伸手；有些权柄，更不是他们能攥在手心的！”

    朱七望着那些跃跃欲试的官绅，只觉荒唐。

    哪有什么深谋远虑？分明是自寻死路。

    若早知有人会收拾他们，何必急吼吼地跳出来撞墙？

    这不是把脖子伸出来，求人砍么？

    “无非仗着‘天高皇帝远’六个字罢了。”

    “正因离着京师远，才敢这般放肆！”

    朱雄英并不动怒，也不焦躁。

    他比谁都明白：

    这些人之所以敢跳脚，不过是认定他的心思全系在北边战事上。

    趁他顾不上，便想多刮几层油、多捂几笔账。

    “这回，一个不留，全得钉死。”

    “等这事落地，再没人敢轻易伸手。”

    “本来嘛，谁也没说不准他们惹麻烦——可麻烦惹了，总得有人兜底。”

    “如今，咱们就要让他们亲口尝尝：兜不住，是何滋味。”

    他语气平稳，听不出喜怒。

    他从不替这些人开脱。

    他比谁都清楚：这些穿官袍、戴纱帽的，干下的脏事，哪有一桩经得起查？

    钱进了私囊，国库就空了；腰包鼓了，百姓就瘦了。

    他们不思悔改，反图占尽便宜。

    嘴上讲得头头是道，实则全是空架子。

    事情到了这份上，总得有人站出来，把话说明白。

    所以众人目光如针，扎得人坐立难安。

    ……

    士族老爷们聚在一处，鸦雀无声。<