“这事本与你们无关。”

    朱雄英指尖慢捻一枚旧玉佩，声调平平，“我们本就无粮可调。此时听这些空话，毫无意义。”

    “再者，北平存粮足敷全城熬过寒冬，开春前亦有新粮接应。”

    “偏在此时催粮？莫非是想给麾下士卒多备些干粮？”

    侍郎一听，脊背一僵，仿佛撞破了什么不该听的密语。

    他怔在原地，手足无措，更没料到自己已被悄然拴上这条船——

    想抽身？早来不及了。

    “既然你已蹚进这趟水，咱们便是一条船上的人。”

    “有些事不便明说，也不必明说。既是一家人，我自然不会拿你去填坑。”

    “你只管安心——天塌下来，我顶着；出了岔子，责任我扛。绝不会把你推出去当替死鬼。”

    朱雄英言罢，语气未变，却像钉下了几枚铁钉。

    侍郎哪还顾得上琢磨深意？只盼这几尊大佛快些离开户部衙门。

    尚书大人躲得不见人影，他自己倒一头撞上来讨好太孙——

    这步棋，真是自己砸了自己的脚面。

    早知如此，他宁可装病告假，也绝不露这个头。

    如今悔也无用，心知肚明，只得硬着头皮继续赔笑、奉承、点头哈腰。

    好在朱雄英并未步步紧逼。

    ......

    张玉回到燕王府，直入正厅，将户部交锋一字不漏禀报朱棣。

    朱棣听完，面色不动。

    此事在他意料之中——只是真听进耳里，仍觉刺骨难堪。

    “好大的胆子！我竟不知，这位大侄子竟能硬到这份上。”

    “他就不怕我去老爷子面前陈情？”

    “如今连军粮都敢截，他这脑子，到底是怎么长的？”

    “便是宁王在此，他也未必能搪塞过去！”

    “我一人进退尚小，宁王那边却等不得。”

    “莫非他真要逼得宁王也递折子？那倒要看看，他如何收场！”

    朱棣冷笑一声，抬手便取纸研墨。

    一封急信，已跃然欲发。

    得让宁王明白，眼下他们已成弃子。

    若再按兵不动，这位大侄子怕真要踩着他们脑袋撒野了。

    此时万万不能轻易放人。

    ......

    朱棣刚动了这个念头，朱雄英便登了门。

    “四叔，我可听说您近来日子不好过。”

    “粮草告急，军需吃紧，底下人催得紧，账本都快翻烂了。”

    “您说这事怎么就走到这一步？谁心里没数——咱们叔侄俩正对着干呢。”

    “偏又出了这档子事，您倒说说，眼下该怎么收场？！”

    “你少得意！别忘了，我上头还压着个宁王。”

    “你真以为，这般行事就能逼我低头？俯首称臣？”

    “哪日宁王找上门来算账，你打算怎么挡？同时得罪两个藩王，你又能好到哪儿去？！”

    朱棣这话，句句带刺，毫不遮掩。

    朱雄英听罢，只微微颔首，算是应了。

    片刻沉默后，他抬眼直视朱棣，语气平缓却笃定：

    “四叔怕是不知，早在数月前，我就已把大批存粮尽数调拨给了宁王。”

    “那边粮仓满囤，够用三五年不止。”

    “更别说，宁王早把边军调去垦荒屯田——真要寻衅生事，怕也寻不到由头！”

    “您当人人都盯着那张龙椅，拼死争抢？”

    “都是血肉之躯，谁心里没杆秤？什么事该做、什么事不能碰，还能拎不清？”

    这话一出，朱棣气得喉头一紧，脸色铁青。

    他万没想到，自己这位兄弟非但不助阵，反倒成了最扎手的软刀子。

    “今日登门，是为正事。”朱雄英话锋一转，“听说有人在暗中对四叔下手？”

    “既如此，我断不能坐视不管。”

    “应天近日流民、商旅、僧道、行脚之人混杂出入，鱼龙难辨。”

    “与其等他们闹大，不如趁早清查——一个不留，彻底肃净，免得夜长梦多！”

    这话已不必点破：朱棣悄悄带进应天的亲信、耳目、死士，一个都别想活。

    没了爪牙，纵有千般谋划，也不过是光杆司令。