“你们说，我这四叔是不是真被逼到墙角了？不然，怎会把官司直递老头子，求他老人家来断？”

    朱雄英嘴角微扬，笑意未达眼底，踱步回府。

    他侧身问杨士奇：“如今他束手无策，咱们……是不是也该‘搭把手’？”

    杨荣这时插话道：

    “夏原吉赴江南前，户部密报已至——应天仓廪之粮，足支三年。”

    “眼下我们攥着不放，若哪日露了风声，反倒落人口实。”

    “这粮，要不要先挪出去？”

    “若等此刻才想起这事，黄花菜都凉透了。”

    朱雄英冷嗤一声，“我早遣人启程——如今，粮队怕是已入河南境内。”

    粮是早就发了。

    可路远山高，车队行得慢；

    藏粮之地，更要万无一失——寻址、验库、布防，一步不敢疏忽。

    朱雄英这一盘棋，早在别人落子前，就已推演十遍。

    旁人只看见他闲庭信步，哪里晓得，每一步都踩在刀尖上算准了时辰。

    “既已成局，便稳如磐石。”

    杨士奇长舒一口气，语气轻松了些，“待四王爷登门索粮，且看他如何开口——户部账上没这笔数，地方又查无踪迹，他向谁要？怎么交代？这烫手山芋，够他焦头烂额一阵子了。”

    话音刚落，他从袖中抽出一册薄簿。

    纸页微黄，字迹细密，记的是齐泰等人近月行踪。

    这些人，嘴上恭顺，背地里早已暗流涌动。

    幸而朱雄英早令诸司互察、耳目并用，才揪出他们明面奉命、暗中拆台的勾当——

    送信、串连、隐匿文书……桩桩件件，见不得光。

    “既有实据，那就请他们来坐一坐。”

    朱雄英声音不高，却字字凿地，“倒要问问，眼下到底效忠于谁？

    这节骨眼上，容不得‘脚踩两只船’！”

    他早把这些人钉在了靶心上。

    偏巧，对方自己撞上来，递了刀、亮了脖颈。

    若不顺势挥下去，岂非辜负这份“诚意”？

    留着他们，反成后患；纵着他们，等于自断筋脉。

    杨荣迟疑片刻，仍低声劝道：

    “可眼下所握，多为行迹佐证，尚缺一锤定音的铁证。

    若骤然重手处置，外间难免揣测纷纭——观望者恐生疑惧，清议亦或翻覆。

    咱们的名头，经不起这般折损。”

    他心里清楚：朝中这些人物，大半是风过低头、雨来弯腰的墙头草。

    今日有人冒头，明日便有人掂量分量、重择枝头。

    “杀鸡，本就是为了儆猴。”

    朱雄英拂袖起身，袍角一扬，“他们既已另起炉灶，我又何必陪他们演这出温良恭俭让？”

    “理在我手，势在我掌，何须看人脸色行事？

    他们不愿认这个理，又能奈我何？”

    天光尚明。

    他抬步向东宫去，想瞧瞧那位“便宜爹”今儿精神如何。

    刚踏进宫门，尚未转过影壁，朱标寝殿内，已隐隐传来人语声。

    “大伯，您怎么瘦成这样了？这病到底该怎么治？太医真就束手无策了？”

    “您一定得撑住！哪怕只有一线希望，咱们也得拼尽全力治——等您好了，自然万事安稳。底下多少双眼睛，都盼着您传个好消息呢！”

    朱高炽嘴上说得恳切，话音刚落，还悄悄抬手抹了抹眼角，想挤出点泪光来。

    这一番做派，倒叫人一时摸不清是真心还是演戏，看着又滑稽又别扭。

    朱雄英没半点迟疑，推门便进来了。

    见朱高炽这副装腔作势的模样，他嘴角一扯，冷笑出声。

    “我倒没想到你会来，你那两个弟弟，却一个都没露面。”

    “大伯病得这么重，你们连面都不肯照，心里究竟盘算什么？就算今儿撕破脸，我爹也没招惹过你们，何至于躲着不见？”

    朱雄英开口就是一顶沉甸甸的帽子，压得朱高炽心头一紧。

    他万没料到这位哥哥，竟能把话说得如此直白、如此不留余地。

    “臣弟一路奔波，染了风寒，眼下正卧床静养，实在不敢贸然前来探视——怕稍有不慎，冲撞了大伯。等他们身子彻底好利索了，定当一同登门拜见！”

    朱高炽这话讲得滴水不漏，轻巧又