“既然如此，何不拆开打？”

    “有人盘算归顺我们，有人惦记投靠死敌。

    索性把他们干的这些‘好事’，挑几件透给我四叔听——

    看他怎么说。”

    朱雄英搁下糕点，指尖在膝上轻轻一擦。

    目光落在朱七脸上，见他嘴唇微动又止，便只颔首：

    “接着讲。”

    “可几轮谈下来，僵持不下，倒闹出不少笑话。

    倒是听出些眉目——黑火药这事，四家竟都推得一干二净。”

    “黑火药不用查了。脱不了干系，这点毋庸置疑。

    至于到底是谁点的火、谁埋的药，眼下已无关紧要。”

    朱雄英对黑火药毫无兴趣。

    于他而言，那玩意儿早成旧物。

    无烟火药压它一头，不止一筹。

    犯不着为它费神翻旧账。

    “重点查他们的老底藏在哪。”

    “想断尾求生？尾巴断了不疼，疼的是尾巴根子连着哪儿。”

    朱雄英一口道破要害，语气平淡如常。

    ……

    沐馥瞪圆了眼，直愣愣盯着傅清韫。

    “姐姐，你再说一遍？这事儿当真？”

    “咱两家上下，竟一窝蜂往大明票号借钱？如今债主堵到门口了？莫不是糊弄我？”

    傅清韫揉着太阳穴，眉心紧锁，懒得再提。

    “千真万确。胆子肥得冒烟，竟敢伸手向大明票号借！”

    “今儿我那不成器的堂弟，还腆着脸劝我同夫君商量——

    看能不能少还几两……”

    说到这儿，她牙关一咬，喉头微动。

    这种事，她从前连想都没想过。

    如今被人掀出来，连自己都觉得面上发烫。

    “这怎么成？姐姐快别糊涂了！夫君断然不会答应——一旦开了这个口，往后他如何立威、如何服众？”

    沐馥急急地朝傅清韫道。

    她竟全然忘了，自家门里也正有人打着同样的算盘。

    眼下，以沐傅两家为首的族人，个个屏息观望：到底该摆出什么姿态？

    既没人催着他们立刻开口应承，也没人逼着他们当场松口放行。

    可风声一传开，事情反倒越闹越大。

    “一群昏了头的！真当咱们几句话就能定乾坤？若真如此，夫君何必绕开亲族，亲自上门追讨欠账！”

    傅清韫心里憋着一股气。

    谁料自己不过是个太孙妃，竟被自家人啃得骨头都快露出来了。

    若再纵容下去，怕是要捅出天大的篓子。

    “谁能想到他们胆子肥到这份上？若非旁人点破，我竟不知自己随口一言，竟能惹来这般风波！”

    傅清韫冷冷一哼。

    她没被亲情捆住手脚，却着实心寒——

    这般紧要关头，竟还有至亲手足扯她后腿，脸面早被撕得粉碎。

    “这事谁也说不出个公道话。既说要讨债，总得拿出个章程来！”

    “咱们是闺中女儿，本不该沾手这些。既然我家也有人搅和其中，不如你我姐妹就此断了同族往来……”

    沐馥那张巴掌大的脸，绷得发青。

    帮不上朱雄英，就绝不拖他后腿。

    他既铁了心整肃乱象，必是早已打定主意，要与这两家把话说透。

    若还想做一对同心同德的夫妻，此刻便万不可行荒唐之事。

    “妹妹说得对，可真要割舍，咱们又怎忍得下？”

    “姐姐，若不如此，难道真要做一对有名无实的夫妻？”

    “夫君此刻，怕也在等我们拿主意。既然如此，何苦再给他添堵？”

    这一回，沐馥难得斩钉截铁。

    与其被宗族蒙眼牵着走，不如当下抽身，立个明白。

    唯有死死站在朱雄英身侧，才不会留下半分悔意。

    自嫁入东宫那日起，族中长辈便日日耳提面命：

    凡事以朱雄英为先，家事次之；

    无论风云如何变幻，朱雄英永远排第一，家族永远排最后。

    唯此，方能在家族遭难时，尚有余力周旋；

    纵使宗脉一时倾颓，将来也有机会重续血脉、重振门庭。

    正因牢记此训，两