朱棣后背一凉，半截身子都冷透了。

    朱雄英何时与蓝玉搭上了这么深的关系？

    蓝玉处境向来艰难。

    两人早年共事，因他性情桀骜，朱棣没少暗中设绊、打压。

    那些雪片般飞入武英殿的军报，桩桩件件，都是往他身上泼的脏水。

    如今倒好，蓝玉摇身一变，成了朱雄英最锋利的一把刀，随其办下多少大事，无人不知，无人不晓。

    此刻现身于此的，唯蓝玉一人。他稳稳立在战马身侧，再无半分回旋余地——真真切切，站到了朱棣的对面。

    “大将军身子硬朗，倒是令人宽慰。谁承想，堂堂开国重将，竟屈就一介城门守将？委实委屈了。”

    朱棣语气平缓，不疾不徐，“若由我执掌兵部，定为大将军另谋要职，绝不埋没英才。”

    字字听似客套，实则句句扎心：你押错了注，跟错了人，才落得这般田地。话虽说得体面，却字字如针，刺向蓝玉所托非人。

    “守这道城门，于我而言，已绰绰有余。”蓝玉目光沉定，声音不高，却斩钉截铁，“依我本事，怕是除此以外，再难担其他差事。”

    “不必同我讲这些虚礼。今日明言——谁也别想踏出此关一步！”

    脸皮彻底撕开。他不再遮掩，更不兜转。

    此来中都，只为堵死朱棣所有退路。

    人在此处，便是态度；刀未出鞘，已是号令。

    朱棣心头一沉。他清楚得很——这一关，绝非过往那般可轻易绕过。

    随行将士，极可能尽数折在此地。

    就连能否活着回到应天，此刻都成了悬而未决的未知数。

    他面上不动声色，只淡淡接话：

    “此事恐有不妥。”

    “皆是我藩邸亲兵。依祖制仪轨，藩王入京，亲卫扈从本属常例，何错之有？”

    话音未落，身后甲士齐齐按剑，寒光微凛。

    双方心知肚明：此时动手，徒损元气。

    可形势至此，弓已拉满，刃已出匣，容不得半分松懈。

    “王爷是执意要带这些人直入应天？”

    蓝玉反倒笑了，语气从容，“不知您一路急驰，风尘未洗，究竟意欲何为？”

    “该低头时，总得低头。莫非真以为——眼下无人能制得住您？”

    他毫不慌乱。

    朱棣打的什么算盘，他一清二楚：五百亲兵，是底牌，也是倚仗。

    哪怕只剩这点人马，也强过孤身入京、任人拿捏。

    朱棣正是为此而来。

    他是藩王，不是流民。

    朱雄英尚未发难，礼法便不可废。

    仪仗不全，威仪尽失；人马不随，形同被缚。

    蓝玉微微颔首，神色坦然。

    眼前这位，确是持节裂土的亲王。

    只要朱雄英一日未下旨削权，他就一日不可失敬、不可越界、不可授人以柄。

    “王爷说得是。非常之时，确不可轻举妄动。”

    他顿了顿，语调平和，“我并未阻您带走亲兵，只言待入城后，统一调度安置。”

    “还是那句话——王爷当真非要此刻便将所有人尽数带进应天？”

    “不论王爷心意如何，我亦直言相告：此番各地藩王，皆携亲军赴京。应天城内早已人满为患。”

    “纵使您今日强行带入，也只能驻于城外营寨，不得进城一步。”

    话至此处，再无余地。

    朱棣心头那点侥幸，霎时凉透。

    兵马进不了应天，便只是悬于城外的虚势。

    与其强撑颜面，不如顺势驻留——蓝玉嘴角微扬，把这话，轻轻点破。

    朱棣忽然静默下来，半晌没吭声。

    他压根儿没料到局面会变成这样。

    跟心里预想的，差了十万八千里。

    一股火气直冲脑门，又被他死死按住。

    只微微颔首，一言不发，朝张玉等人接连使了几个眼色。

    ......

    朱雄英暂留朱元璋偏殿，代理政务。

    而朱元璋眼下已离不得人。

    老爷子就靠一口气硬撑着，迟迟不肯咽下，专等分封在外的儿子们赶回。

    谁也说不清他为何还能挺着——偏偏就卡在这节骨眼上，死守着最后一口气，等那归人。<