手持拂尘，正是姚广孝。

    他未行礼，只静静立在灯影里，开口时声音平缓，却字字入骨：

    “殿下不必惊疑。这步棋，确是朱雄英亲自落子。若非他此时出手，诸王哪肯松手？兵权在握，便是命脉在手。谁愿轻易交出？可如今，他不动刀，只动令；不逼人低头，先断人退路——这手腕，够狠，也够稳。”

    朱棣没接话，只盯着跳动的烛火。

    姚广孝缓步上前，将一封未拆的密札轻轻放在案头：“所以眼下最要紧的，不是争一口气，而是保一分势。北境基业，殿下一手打下的，谁不想守住？可若死攥着不放，反倒让人寻了由头，连这‘攥’的机会，都要被一并收走。”

    朱棣沉默良久，忽然道：“让我低头？可以。可那小子若以为，我朱棣只会磕头谢恩……”他嘴角扯出一抹冷意，“那就让他试试看——是他的诏书快，还是我的刀锋利。”

    这话一出，满室俱静。

    连烛芯爆开的轻响，都听得真切。

    姚广孝并未劝阻，只将拂尘搭在臂弯，平静道：“殿下说得是。可刀锋再利，也需鞘来藏。如今这鞘，叫‘顺从’；这顺从，不是认输，是等风起。”

    他抬眸，目光清亮如水：“旁人如何选，咱们管不了。但殿下这一支，姿态不能低过任何人——不卑，不亢，不抢，不躲。该接的旨，接；该上的折，上；该让的地，让。可让的是地，不是脊梁。”

    朱棣怔住。

    他忽然明白，姚广孝要的不是屈膝，而是以退为进的活路。

    可那念头刚起，心头又猛地一刺：

    ——若真按这般行事，岂非日日对着朱雄英的诏令俯首？

    ——若真把北境军政一纸移交，往后还能不能号令一军？

    ——若今日忍了，明日呢？后日呢？待他羽翼丰满，是否连“忍”的资格，都要被一并抹去？