还没开打，胜负已藏在每一袋米、每一支箭、每一寸未被疏漏的城墙缝隙里。

    夜色愈浓，星光愈亮，可军仓里的麻包却越来越瘪。

    ......

    朱雄英当夜提笔批红，点将吕昌盛领命押运。

    吕昌盛接到手谕，靴跟一磕，转身便走。

    他登上校场高台，身后是巍峨如山的城墙，面前是肃立如松的众将。

    拂尘垂在腕间，他面沉如水，声贯全场：

    “听真了——这不是寻常调度，是抢命！”

    “谁失一车粮，谁漏一匣箭，便是断了前线将士的活路！”

    将领们齐刷刷抱拳，指节泛白。

    吕昌盛当即披甲下台，亲自盯紧每一处节点：

    装车验货、编队列序、换马备鞍、绘图标途……

    “此役只许成，不许缓。”他盯着沙盘低声道，“差半炷香，就有人躺下。”

    众人呼吸一滞，随即胸膛挺得更高——

    有他在，慌什么？

    校场上人影奔忙，火把连成一线，映着铁甲反光，也映着一张张绷紧却笃定的脸。

    他们神经绷得像拉满的弓弦，目光始终钉在边关方向，不敢有半分松懈。

    “将军，防线已全部就位。”

    一名校尉快步上前，向吕昌盛抱拳禀报。

    吕昌盛目光扫过城下肃杀整饬的兵阵，又掠过高耸厚重、箭垛如齿的城墙，嘴角微扬，露出一丝赞许。

    此时，城内号角低鸣、旌旗翻涌；城外烽燧静立、斥候穿梭——整座雄关宛如巨兽血脉中奔涌不息的一节脊骨，沉稳而有力。

    “干得漂亮！”

    吕昌盛声音洪亮，字字掷地。

    “这一仗，大明铁军必胜无疑！”

    诸将围拢而立，或俯身指划沙盘，或低声推演敌势，彼此眼神交汇，无需多言便已心意相通，仿佛一柄出鞘即合的双刃刀，只待劈向来犯之敌。

    朱雄英端坐于蟠龙金漆宝座之上，天子气度凛然逼人，眉宇间却压着一层化不开的阴云。

    校场人影攒动，甲胄铿锵，辎重车辘辘碾过青砖；吕昌盛背手立于点将台前，目光如尺，寸寸丈量每处布防。