窗外梧桐叶影摇曳，映在朱雄英侧脸上，明明暗暗。

    “银子散出去，不是吃亏，是播种。”他说，“百姓吃饱了，孩子念书了，工匠有活干了——这江山才真正长在了地上，不是悬在云里。若连这点底气都没有，还坐什么龙椅？不如回家抱孙子，图个清闲。”

    改革从来不是一纸文书，而是把骨头埋进地里，等它抽枝、散叶、遮阴。短则三年，长则十年，百姓尝到甜头，才肯信你是真心；真心攒够了，才肯为你卖命，为你守夜，为你把最后一碗粥匀给戍边的兵。

    朱雄英看得清这个理。江才却只盯着眼前那摊银光，数着今日进多少、明日出几成，生怕少了一厘，亏了一毫。他看不见远处稻浪翻滚，也听不见学堂里稚子诵读——他只听见自己心口那点鼓噪：还没回本，怎敢撒手？

    “主子爷，”江才终于垂下眼，声音低了些，却仍固执，“臣认栽，见识浅，不如您看得远。可这银子，真不能白送。您给出去，人家未必领情；可若攥着，至少……还有回旋余地。”

    他停了停，把心底最沉的那块石头，轻轻推到了桌面上：“削藩未定，藩王们的眼睛，可一直盯着咱们这票号大门。今天您把银子撒出去，明天他们就能说——‘皇上缺钱，急了，乱投医了’。这局棋还没落定子，咱们的每一步，都可能变成他们反扑的跳板啊。”

    他此刻索性把心里盘算的那些事，一五一十、毫无保留地全倒了出来。

    此人思虑之深、想得之远，远超常人。

    眼下这档子事，哪是掏出银子就能拍拍手走人的？稍有不慎，便是火上浇油、引火烧身。

    “你这一番话，倒真有点章法。”朱雄英挑了挑眉，嘴角微扬，“照这么看，让你当个大掌柜，还真是委屈你了——不如干脆授个实缺，穿身官袍？往后办事，自有衙门撑腰、差役护行。最不济，头顶那顶乌纱帽，也够你风里雨里稳坐钓鱼台。”

    江才一听，心下立时明白：这话听着像赏识，实则全是玩笑话，半分认真也无。更不是在暗中许诺什么好处，更没打算真给他递官印、发告身。

    “主子爷，咱们打开天窗说亮话——我这心里头，始终悬着一块石头。”他顿了顿，声音压低了些，“您那些谋士怎么想的，我不敢妄断；可就我自个儿而言，眼下绝不能轻易把银子撒出去。尤其府里那几位，眼下连个正经主意都拿不出，净会耍花架子、摆空架子……”

    话说到这儿，已快掀开盖子——杨荣的名字虽没点破，但意思再明白不过。

    杨荣这回办的事，确实让人摸不着头脑。前前后后绕来绕去，非但没理清头绪，反倒越搅越浑。外人瞧着，只觉得他行事毛躁，像个刚进衙门的小吏，连账本都翻不利索。

    “行了行了，打住！”朱雄英摆摆手，语气里带着几分无奈，“你肚子里那点弯弯绕，我还能不清楚？可你也得听我一句实话：你琢磨的这些路子，搁现在，根本走不通。再者，你先前做的那几桩事，自己心里也该掂量掂量——到底站不站得住脚。”

    当日那一局，江才确确实实设了个套，杨荣稀里糊涂就踩了进去。直到如今，杨荣还当他是信得过的臂膀，逢人便夸“江兄稳重可靠”，甚至私下商量过联手理事。这事连朱雄英听着都觉得别扭，更不好当面点破其中关节。

    “谁让他一开始鼻孔朝天，连茶水都不肯多敬我一杯？”江才说得直白，毫不避讳，“不敲打敲打，他还真以为这应天府是他家后院呢！再说，最后也没伤筋动骨，不过是让他记住了——这世上，没人该惯着他。”

    他讲得坦荡，脸上连一丝迟疑也无，仿佛坑人跟喝茶一样寻常。

    朱雄英盯着他看了半晌，末了只叹口气：“你要真存心搅局，他们几个加起来，怕也防不住你一根手指头。可你偏偏挑最硌牙的说——嫌人家做事不上台面？”

    “话糙理不糙。”江才耸耸肩，“真要下死手，我早动手了。如今这点小动作，连‘教训’二字都算不上，顶多算是……提个醒。”

    归根结底，他打心底里抵触把银子往外掏。不是抠，是怕——怕钱一撒出去，人就散了，事就乱了，局面再难收场。

    “少啰嗦！”朱雄英斩钉截铁，“该怎么办就怎么办，钱拿出来，立刻用出去。先紧着百姓救命，粮要发、炭要送、棚子要搭。若真闹得满城流民哭号、饿殍塞巷——到时候刀兵一起，谁也兜不住！”

    应天城，决不能乱。

    这座城一旦晃了，整条江山的脊梁骨都跟着发颤。此时此刻，每一步落子，都得掂量三分——是平息风波，还是火上浇油？

    “照您这么说，我们岂不是只能干看着，连伸手拦一拦的余地都没了？”江才皱眉反问。

    “五城兵马司运进来的那批米粮布