“有些话，本不该这时候开口，更不该说得这么直白。”

    五王爷忽而起身，袍袖一振，嗓音干脆利落，“可今日若再不开口，往后怕连说话的机会都没了。”

    他环视左右，声音沉了下来：“我们原想着，这辈子就在封地里养养花、听听戏、教教孙子，图个清静。可你提的这些，听着是给路，实则如绳索套颈——一边是削权夺地，一边是远赴绝域。老爷子当年定下藩制，是让咱们镇守四方，不是让咱们当孤臣弃子！”

    “你三回五次劝我们让一步，我们让了；你说规矩要改，我们点头了。可你如今把话说到这份上，就得想想：这龙椅上坐的，不只是一个人，更是个‘势’——敲山震虎，震的不是虎，是整座山林。”

    这话一出，满堂寂然。

    底下几个年少些的王爷低头摩挲茶盏，指尖发白；年纪大的几位，则望着窗外飘摇的梧桐叶，久久不语。

    五王爷说得没错——这条路，表面是放行，内里却是圈禁换了个说法：一个圈在墙内，一个圈在万里之外。

    真让他们披甲执锐、跨马出塞？

    笑话。

    这些年，哪个王府不是日日丝竹、夜夜宴饮？有几个王爷真正读过《武经总要》，摸过火铳操典？又有谁带过兵、理过赋、审过讼？外头唤一声“王爷”，不过是敬着那身蟒袍；掀开来看，多半连军屯账册都看不懂。

    风光是面子，空壳是里子。

    如今这副架子，眼看就要撑不住了。

    “我懂诸位的难处。”朱雄英没接话茬，只端起茶盏吹了吹浮沫，“也明白，你们顾虑的从来不是刀剑，而是身后一大家子的活路。”

    他放下杯子，声音缓下来，却更沉：“我定的这两条道，听上去费力，甚至冒风险。但对各位叔父而言，反而是最稳当的出路。我敢拍胸脯保证：只要按这条路走，没人拦，没人查，没人背后递刀子。”

    “除非有人存心搅局、引火烧身——否则，你们只管放手去做。咱们老朱家的男儿，就该走出去！龙旗插到哪儿，哪儿就是大明的天！”

    这话掷地有声，像一块热炭扔进冷水里，激得几位年轻藩王胸口一烫，喉头微动。

    可更多人只是垂眼，盯着自己袖口金线绣的云纹，一言不发。

    谁不想白得富贵？可天下哪有不耕而获的田？

    要摘果子，先得弯腰；要掌印信，先得担风雨。

    一时之间，堂上静得能听见檐角铜铃轻晃。

    朱雄英忽然抬眼，目光掠过那一张张欲言又止、进退两难的脸，嘴角微微一扬，干脆利落地开口：

    “想走的，现在报名，我亲自拟名录、拨粮饷、配向导；想留的，也请直说，我即刻下旨，加恩赐宅、增岁禄、免朝参——但有一条，封地田产、私兵卫所，得依新章，逐年厘清。”

    “这是诸位叔伯自己的选择。想要回报，就得扛起担子——天底下，从没有只拿钱、不干活的道理。”

    话音落地，再无余响。

    众人这才彻底明白：这不是商量，是定局。

    朱雄英没给他们留缝，也没打算留。

    话说到这份儿上，谁也拿不准往后会闹出多大的风波。

    朱雄英心里透亮，目光扫过几位叔父——个个眉头紧锁，神色各异，有的焦躁，有的沉吟，有的干脆把茶碗搁在案上，一声不吭地盯着桌面。

    他默默叹了口气，指尖无意识地摩挲着袖口磨得发软的边沿。

    这些人的性子，他打小就摸得门儿清：认准了理儿，九头牛都拉不回；可若真较起真来，又不是那种硬顶着撞墙的莽夫。既然劝不动，索性就不费那唇舌了。

    一时间，殿内只余炉中炭火轻微的噼啪声，几人各自端坐，竟也不显尴尬，倒像多年老友围炉闲坐，不必句句说破，心照而已。

    “有些话，早摊开比晚扯皮强。”

    朱橚先开了口，嗓音平缓，却带着股不容回避的劲儿，“眼下这摊子事，桩桩件件都不讨喜。大侄子非催着咱们挪地方，咱偏不挪，难道还活不下去？待在这儿，有粮有饷，有人照应，日子不比外头舒坦？”

    “舒坦是舒坦，可架不住有人总想替你‘舒坦’过头！”朱榑接得快，手指敲了敲桌沿，“给你饭吃、给你钱花，回头你打个喷嚏，人家还得连夜备药、熬汤、擦桌子——这叫伺候？这叫提防！”

    “这话在理。”朱?点点头，把茶盏往中间推了推，“真要这么便宜，哪还轮得到咱们在这儿掰扯半天？三番五次哄着往外走，这招数，我耳朵都听出茧子了。依我看，越热闹，越得捂紧口袋，再琢磨琢磨。”