朱雄英反倒舒展了眉宇。

    只要这位四叔不再横刀立马、剑指金陵，对他而言，便是海阔天空。

    手足相残？他打小就不信“家国难两全”的宿命。他只想把几位皇叔安安稳稳地请回各自的封地，让刀鞘归鞘，让弓弦松弦，让一场本该血流成河的棋局，在落子之前，悄然收枰。

    他的心思，明明白白写在脸上——不藏私，不设套，只求一个各安其位。

    殿内一时静得能听见烛火噼啪轻响。众人垂首敛目，谁也不愿先开口。那沉默不是犹豫，是敬畏，也是后怕。

    直到杨士奇终于按捺不住，上前半步，拱手低声道：“皇上，燕王手握重兵多年，如今再授以北境全权……万一他借势养锐，待羽翼丰满再图南下，岂非养虎为患？”

    他稍顿，声音更沉：“匈奴余部未靖，瓦剌各帐尚在漠北游走，女真亦未尽附。此时放虎出柙，恐非良策啊。”

    朱雄英却只是轻轻一笑，并未答话。

    他心里另有一盘棋：北地广袤，蛮夷散居，正需一位野心勃勃、杀伐果决之人去犁庭扫穴。燕王恨瓦剌入骨，盼建功如渴，若将整条北线交予他，他必倾力清剿，连根拔起——届时，别说尚未迁徙的建州女真，就连那些马背上长大的鞑子，也得低头称臣。

    燕王，就是大明北境的第一道铁闸，也是最后一道铜墙。

    血脉同宗，荣辱一体。只要这盟誓昭告天下，刻于金石，传于边关，刻进每一名将士的骨子里——对极重名声、最忌人言的朱棣来说，比千军万马更管用。

    可这些，他不能说。

    说破了，就失了分寸；道明了，反惹猜疑。这些未落地的筹谋，尚无实据，不如缄口。

    他抬眼扫过阶下诸人，目光平静，却带着不容置喙的分量：

    “你们所忧之事，自有安排。

    可有些事，远比你们想的更复杂，也更简单。

    若诸位还有更好的法子——不妨现在就说出来。

    否则，还请容朕，按自己的法子，把这盘棋，好好下完。”

    “四叔一旦离开北平，无异于纵虎入林。这话由我来说，或许分量不够，但利弊权衡，确是利远大于害。”

    “诸位心里未必没掂量过这事——只是眼下被眼前这点儿小利迷了眼，倒把北边那头狼给忘了！”

    “你们真当不清楚北面盘踞着多少双眼睛、多少张嘴？”

    “四叔若真出了北平，北境诸事，便由他一肩担起。结盟也好，清剿也罢，皆是他一人决断，与咱们半点干系也没有。”

    朱雄英话音刚落，满堂静了一瞬。

    几位老臣彼此交换眼神，眉宇间悄然松动——这话听着刺耳，细想却如冷水浇顶：若真能借四叔之手稳住北线，何苦在朝堂上争来抢去，反把后院拱手让给外人？

    “倘若果真如此……那咱们先前那些部署，倒像是白费力气了。”有人低声接了一句，语气里已没了方才的硬气，“不过……倒也隐隐揣摩出几分皇上的意思。”

    夏原吉抬眼，声音不高，却字字清晰：“皇上是要燕王替北平守住最后一道门坎。燕王地盘有多大，北平就有多稳当。”

    朱雄英闻言，目光微顿，不动声色扫了夏原吉一眼——这人总算没掉链子，关键时刻，脑子还在线。

    “至于诸王调度，暂且照此办理：愿回封地的，即刻启程；愿留京中协理的，也随其便。具体安排，你们几人商议着办。”

    他顿了顿，指尖在案上轻轻一叩，像敲在人心上：“还有一句丑话说在前头——朱七已查实不少线索。这一回，谁经手、谁授意、谁递话、谁捂盖子，账本都记着呢。该怎么处置，就怎么处置，不必请示，也不必犹豫。”

    “到时若有人哭天抹泪求宽宥……”他抬眸环视一圈，语调平静，却压得人喉头发紧，“那就别怪我不留情面——你们头上那顶乌纱帽，自己摘了便是。”

    满堂寂然。连呼吸声都轻了几分。

    众人心里都跟明镜似的：此刻谁若开口替人说一句好话，怕不是替自己提前备好了辞官折子。这节骨眼上，人人自危，哪还敢替旁人撑伞？就连自己能不能熬过这阵风，都还在两可之间。

    “你们都是跟我多年的老部下。”朱雄英声音低了些，却更沉，“正因如此，我才不愿听闻谁在这关口上栽了跟头。”

    他清楚，这是场清算，躲不过，也绕不开。

    法外开恩？不是不能，可一开，公理便塌了半边；一饶，规矩就碎成了渣。要一碗水端平，就得刀快、手稳、心硬。错一处，便是裂痕；松一分，便是溃口。不单是他，满朝上下，此刻眼里