蓝玉背着手在廊下踱了两步，终是忍不住开口：“放虎归山啊！你倒好，还替他挑了个风水宝地。”

    他摇摇头，声音里透着焦灼：“换作是我，直接扣他在应天，好吃好喝供着，要官给官，要宅给宅，只一条——人不能走。至于旁的闲话？谁爱说谁说去！”

    他往前凑近半步，压低嗓音：“你刚还同我提过，北平那边地下埋着黑金——石油。如今把整片地都划给他，你就不怕他哪天烧着油、造着炮，掉头打回来？”

    话一出口，他自己先叹了口气。

    这局势，真叫人摸不着头脑。他这位大侄子近来所为，桩桩件件都透着股反常劲儿，偏又不肯明说。若早知朱雄英心里盘算的是这个，他断不会此刻疑心对方是要与人玉石俱焚。

    “眼下最要紧的，是把军权攥牢、把整套新军制立稳。”朱雄英接得干脆，“从将官任免，到火器配发，再到操演章程——没有一处能含糊。咱们图的不是压他一头，而是等他动手时，我们已有十成把握，一击定局。”

    这是一场时间之争。

    朱棣若想举兵南下，少说也得三五年积粮、练兵、拢人心。而他们只需抢在这三五年里，让旧营盘彻底翻个底朝天：火铳换三代、战车列成阵、炮营能齐射……待那时，纵他铁骑再盛，怕也撞不开一道由钢铁与号令铸成的关隘。

    “可你不怕有人趁乱伸手？趁你们腾不出手，浑水摸鱼？”蓝玉追问。

    朱雄英抬眼一笑：“伸手？也得掂量掂量胳膊够不够长。”

    他指了指远处校场方向传来的火铳试射声，“热兵器当道，刀枪弓马早成了摆设。我手中握着新式火器作坊、新编教习营、新设监察司——三条线咬死，谁敢动歪心思？那些叔叔们为何噤若寒蝉？不是不敢，是没那个本钱。”

    他转过身，直视蓝玉：“再说句实在话——若一支军队频频生变，甚至公然嚷着另立新主，问题真在底下将士身上吗？”

    “根子，还在上头。”

    “若当初各卫所调度有度、粮饷足额、赏罚分明，何至于今日人人揣着小心，个个打着算盘？”

    这话像根针，准准扎进蓝玉心口。

    他们这次栽的跟头，不就栽在这儿？军心浮动，非一日之寒；上下离心，早有征兆。他今儿跑这一趟，表面是来问策，实则是来认错的——他知道，这事闹到这份上，已不止是失察，更是失责。

    “改革哪能一蹴而就？”蓝玉苦笑，“他们暗中串联，早已不是一天两天。如今再想收束，怕是比登天还难。”

    “难，就该退？黑手伸得早，更说明他们心虚。”朱雄英声音不高，却字字落地，“咱们不是圣人，不求万民称颂；可也不是懦夫，遇事只会躲。事既然出了，就得想法子治。治不了病灶，就断其四肢——只要军令通达、火器在握、耳目清明，任他再会鼓噪，也不过是困在笼里的鸟，扑棱几下，终究飞不出掌心。”

    蓝玉默然片刻，忽然咧嘴笑了：“行，这话我听进去了。”

    风掠过檐角铜铃，叮当一声，清亮利落。

    此时，堂下众人纷纷颔首，神色凝重。

    一排排披甲佩刀的武将立在阶下，个个垂眸敛目，面皮微烫，连呼吸都放轻了几分。

    此次回京述职的将领，少说也有三四十人，从北平、大同到辽东、甘肃，各镇总兵、都指挥使、参将、游击，几乎尽数到场。大家心里都跟明镜似的——这事，压不住，也遮不了。

    军中出了这等事，已不是“失察”二字能糊弄过去的，分明是一场暗流涌动的兵变苗头。各地卫所私卖军情、勾结商贾、截留粮饷的旧疾早有耳闻，只是从前睁一只眼闭一只眼，拖着、掩着、哄着罢了。谁也没料到，这一次揪出来的线头，竟直通朱雄英悄悄派出去的那批死士——他们不动声色，却把整张网织得密不透风。

    朱雄英压根没打算捂盖子。他反把那些见不得光的账本、口供、往来密信，一张张摊在御前案上，又命人抄录数份，分发至诸将手中。

    他就是要让大伙儿亲手摸一摸，自己带出来的兵，是铁骨铮铮，还是烂泥糊墙；自己管的营，是虎贲之师，还是乌合之众。

    这事，绝不能轻轻放下。

    可他也清楚——若只是一味打板子，把人全推倒了再重建，反倒伤筋动骨。他要的，不是砸锅，而是换灶；不是清空营房，而是剔除蠹虫，腾出位置，让真正肯扛旗、敢拼命、懂打仗的人顶上来。

    “各位将军替部下说话，心意我领了。”朱雄英声音不高，却字字落地，“可话说回来——倘若此刻还想着护短遮羞，那岂不是把朝廷当成了自家祠堂？咱们既穿这身铠甲，吃这碗皇粮，就该明白：军令如山，不是摆设；军纪如铁，